Yin Zhen mời khách (Yin Zhen vs Xin Yi)

Nghe Xin Yi nói vậy, bọn họ mới không nhìn ngược nhìn xuôi nữa mà nhằm Yong vương phủ đi thẳng một mạch, nào ngờ vừa tới nơi liền bị lính gác cửa chặn lại: “Các ngươi là ai? Không nhìn thấy đây là Yong vương phủ hả? Mau cút ra chỗ khác!”
Xin Yi còn lâu mới bị dọa, “hừ” một tiếng: “Không phải Yong vương phủ ta còn không đến ấy chứ!”
Da Hu vội nói: “Không mau đi thông báo, Xin Yi cách cách đến.”
Lính gác nghi ngờ nhìn Xin Yi từ đầu xuống chân: “Cô ta là Xin Yi cách cách?”
“Sao? Không giống?” Xin Yi hỏi vặn.
“Nếu là cách cách thì ít nhất cũng phải ngồi kiệu, làm gì có chuyện cách cách tự đi bộ đến chứ!” Lính gác cười giễu.
“Hihi, xem ra ta không giống cách cách nhỉ! Thôi, tùy ngươi, đằng nào ta cũng đến rồi, mai gặp ta sẽ kiến nghị vương gia chặt bớt ngưỡng cửa, có điều là…đến lúc đó chủ ngươi chặt ngưỡng cửa hay chặt ngươi thì phải xem phúc ấm tổ tiên nhà ngươi thế nào.” Ai ngờ Xin Yi chẳng hề tức giận còn mỉm cười nói với lính gác, dứt lời liền quay đầu về phía sáu “cái đuôi”, nói: “Đi thôi, chúng ta dạo một vòng phố xá!”
Sáu người lục tục theo gót Xin Yi, mình Er Hu tụt lại sau cùng, rút lệnh bài giắt ở hông giơ ra trước mắt lính gác, còn mỉm cười với bọn họ. Đám lính canh cửa tức khắc há hốc miệng, sợ toát mồ hôi.
Bọn Xin Yi bị chặn ở bên ngoài, Yin Zhen ở trong phủ chẳng hề hay biết. Tứ vương gia nhà ta đã đợi đến phát cuồng, muôn phần lo lắng.
Tiệc rượu được bày biện sẵn sàng trong phòng khách Yong vương phủ. Yin Zhen đứng ngồi không yên, sải bước đi qua đi lại trong phòng, Long Ke Duo cũng sốt ruột đứng trên bậc cửa ngóng ra.
Yin Zhen hỏi bằng giọng có phần bực bội: “Đã vào cung hỏi thử chưa?”
“Hỏi rồi ạ, nghe bảo mới sáng ra cách cách đã rời cung. Kinh thành có nhiều nơi thú vị thế, hay là cách cách ham vui, quên cả thời gian?” Long Ke Duo trả lời.
“Quên cả thời gian?” Yin Zhen cười nhạt, “Ngươi cho cô ta là con nít ba tuổi?! Đừng học đám lão bát coi thường cô ta. Nha đầu này chẳng vừa đâu! Bọn họ có ai moi được lời nào từ miệng cô ta? Không những thế còn bị cô ta chửi khéo. Chút nữa liệu mà ăn nói cẩn thận, đừng giơ mặt ra cho người ta mắng, hỏi được là tốt nhất, hỏi không ra cũng chẳng sao, cứ thiết lập quan hệ với cô ta trước đã, khiến cô ta cảm thấy chúng ta không có ý đồ gì, chỉ thuần túy mời cơm thôi.” Đang nói chợt thấy lính gác đi đến, vội hét gọi, “Các ngươi nhớ mở to mắt ra, cách cách đến lập tức thông báo, bổn vương đích thân ra đón!”
“Vâng!” Lính canh đáp xong lại ấp úng hỏi: “Vương gia, là vị cách cách nào thế ạ?”
“Còn cách cách nào nữa, đương nhiên là Xin Yi cách cách!” Yin Zhen trách.
“Ơ…hồi bẩm vương gia, bên ngoài có một vị tự xưng là Xin Yi cách cách!” Lính gác bắt đầu cảm thấy không lành.
“Sao!” Yin Zhen mắng, “Tại sao các ngươi không thông báo!”
Lính gác run lẩy bẩy, nói không nên lời: “Vương gia thứ tội, nô tài…nô tài…nô tài vừa đắc tội cách cách.”
Yin Zhen vung tay tát cho lính gác một cái, không nói thêm lời nào, lập tức bước ra cửa.
“Ngươi chết chắc rồi.” Long Ke Duo nhìn lính gác nói.
Anh này “uỵch” một tiếng quỳ xuống: “Xin đại nhân cứu mạng!”
“Cầu xin ta vô ích, lát nữa đợi cách cách vào, ngươi đi cầu xin cách cách ấy!” Dù gì Long Ke Duo cũng chỉ cho anh ta con đường sống.
Yin Zhen ra đến cửa phủ chỉ thấy mỗi mình Da Hu đứng đó. Nhìn thấy Yin Zhen, Da Hu vội vàng hành lễ: “Bái kiến vương gia.”
“Cách cách đâu?” Yin Zhen ngó quanh không thấy người mình muốn tìm, chỉ lo Xin Yi bỏ về thì công cốc, liền hỏi Da Hu.
Da Hu chỉ vào tượng sư tử đá cạnh cửa, Yin Zhen vội theo chỉ dẫn của Da Hu, vòng qua sư tử đá mới thở phào, thì ra Xin Yi đang tựa người trên tượng sư tử, tay vung vẩy nhánh cỏ sâu róm giết thời gian, thấy Yin Zhen đứng trước mặt vẫn cố tình làm ngơ.
Yin Zhen đành cười lấy lòng Xin Yi: “Cách cách, tiểu vương không đón tiếp từ xa, mong cách cách lượng thứ.”
Xin Yi ném nhánh cỏ sâu róm xuống đất, mát mẻ: “Người ta nói ‘cửa nhà quyền quý sâu tựa biển’, hôm nay Xin Yi coi như được lĩnh giáo. Vương gia, ngài mời cơm hay tính mời Xin Yi đứng ngoài cửa vậy?”
“Cách cách đừng giận, có gì chúng ta vào trong phủ nói tiếp. Tiểu vương giao bọn nô tài không có mắt nhìn người ấy tùy cách cách định đoạt.” Hiện tại Yin Zhen nào dám đắc tội Xin Yi.
Dỗ được Xin Yi vào phủ, vừa đến đại sảnh, Xin Yi đã thấy tay lính canh ban nãy quỳ ở đó rồi. Long Ke Duo vội bước lên trước: “Diện kiến cách cách!”
Lính canh vừa nhìn thấy Xin Yi liền cúi đầu lạy hết lần này đến lần khác: “Cách cách tha mạng!”
“Đứng dậy đi, sau này mắt đừng có mọc trên đỉnh đầu, xem thường người khác.” Xin Yi chẳng hơi đâu để ý ba cái chuyện vặt!
“Còn không cút!” Yin Zhen quát.
“Tạ ơn cách cách, tạ ơn vương gia!” Lính gác lạy thêm cái nữa mới lui ra, Long Ke Duo khép cửa phòng khách, bàn tiệc chỉ còn lại Xin Yi, Yin Zhen và Long Ke Duo, Xin Yi ngồi giữa.
Yin Zhen rót đầy chén Xin Yi và chén của mình rồi nâng chén lên, nói: “Vừa nãy tiếp đón không được chu đáo, tiểu vương tự phạt mình một chén.” Uống cạn một hơi lại rót đầy, “Chén này tiểu vương mong cách cách bỏ quá cho chuyện ở Ngự hoa viên.”
Xin Yi cười nói: “Chuyện nhỏ ấy mà, vương gia cũng vì an nguy của hoàng thượng, Xin Yi không để bụng đâu.”
Long Ke Duo ngồi bên cạnh, vừa rót rượu cho mình vừa nói: “Cách cách khoan hồng đại lượng khó ai bì kịp, Long Ke Duo và vương gia xin kính cách cách.”
Ba người cùng cạn ly, Yin Zhen nhiệt tình gắp thức ăn mời Xin Yi: “Cách cách nếm thử xem tài nghệ đầu bếp bổn vương phủ có hơn nơi khác?”
Xin Yi thử một miếng, hỏi: “Đây là món gì? Thật đặc biệt.”
Yin Zhen đắc ý nói: “Món này làm từ cá và tay gấu, đặc biệt lắm phải không?”
“Được cả cá lẫn tay gấu*, đến Ngự thiện phòng cũng không có món này, vương gia, ngài giấu trong phủ một đầu bếp tài ba đấy!” Xin Yi nửa khen ngợi nửa nói móc Yin Zhen.
Yin Zhen không hiểu mới lạ, liền lựa lời chối khéo: “Đâu có, đâu có, đầu bếp trong phủ chỉ biết làm vài món ăn thường nên tiểu vương mới không dám mời, quả thực là sợ làm phật lòng cách cách. Nhưng các a ca khác đều lần lượt thiết tiệc mời cách cách, tiểu vương không mời lại sợ cách cách nghĩ ngợi. Để chiêu đãi cách cách, tiểu vương mới sai đầu bếp nghiên cứu chế biến ra món ăn này, tổng cộng giết sáu con gấu, thử nghiệm rất nhiều lần mới nấu được cái vị này. Nếu cách cách thấy ngon, ngày mai tiểu vương lập tức dâng lên hoàng thượng.”
“Sáu con gấu đổi một món ăn, vương gia không thấy quá tàn nhẫn?”
“Cách cách, giết vài con gấu có là gì, hàng năm đi săn bắt, giết không biết bao nhiêu hổ, gấu, hươu, hoãng ấy chứ, thứ súc sinh này trong rừng đâu đâu chẳng có. ” Long Ke Duo giải thích.
“Người trước trồng cây, người sau hóng mát; người trước gây nghiệp chướng, người sau gặp tai ương. Thảo nào đến thời đại chúng tôi rất nhiều động vật bị tuyệt chủng, sự trừng phạt của tự nhiên thể hiện trên thế hệ con cháu các ngài. Món tay gấu này tôi nuốt không trôi.” Xin Yi rất có ý thức bảo vệ môi trường.
Yin Zhen vội nói: “Vậy thì chúng ta đổi món khác.”
“Không cần, vương gia, Xin Yi thích đi thẳng vào vấn đề, hôm nay ngài mời tôi đến vì mục đích gì?” Xin Yi đi guốc trong bụng Yin Zhen nhưng vẫn cố ý hỏi.
Yin Zhen vẫn đánh trống lảng: “Thuần túy là bữa cơm gia đình, nói thế nào thì bây giờ chúng ta cũng là người một nhà!”
“Đã là người một nhà Xin Yi cũng chẳng khách sáo. Tất cả những người mời tiệc Xin Yi đều vì một mục đích duy nhất – nội dung di chiếu. Xin Yi đến Thanh triều là chuyện ngoài ý muốn, bản thân không thể khống chế được, Xin Yi căn bản không muốn bị cuốn vào cuộc tranh giành tước đoạt của các ngài, nhưng ông trời lại đưa Xin Yi đến đúng cái giai đoạn nhiều biến cố này, còn để Xin Yi bị kéo vào giữa các ngài. Kỳ thực, đối với Xin Yi mà nói, các ngài là quá khứ, là lịch sử, hiện giờ Xin Yi chỉ đang đích thân trải nghiệm lịch sử, tận mắt chứng kiến lịch sự lặp lại quỹ đạo của nó, các ngài đừng coi Xin Yi là người có thể thay đổi lịch sử, lịch sử vốn không thể thay đổi.” Xin Yi nói thẳng với Yin Zhen.
“Cách cách đã đề cập đến chuyện này thì tiểu vương cũng chẳng vòng vo nữa. Xin Yi, cô nghĩ cô có thể khoanh tay đứng nhìn ư? Từ lúc cô thốt ra câu nói đó ở Ngự hoa viên, có biết bao nhiêu con mắt canh chừng cô. Cô đến chỗ lão bát, tôi biết; hôm nay cô đến đây dự yến, bọn họ cũng biết.” Yin Zhen bắt đầu chịu nói thật.
“Yong vương gia, kết quả này không phải là nhờ ngài sao, nếu ngài không ép tôi đến đường cùng, nếu không vì tự vệ thì việc gì tôi lại để lộ bí mật đó ra, tự chuốc họa vào thân.”
“Hóa ra cách cách vẫn trách tiểu vương, lúc đó, tiểu vương có phần quá chén nên mới hồ đồ thế.”
“Thôi, không nhắc chuyện này nữa. Thực ra tôi hiểu dù tôi có nói câu đó hay không cũng thế cả, một người từ tương lai, lại thấu hiểu lịch sử quay về quá khứ, còn rơi vào đúng cái nơi phức tạp nhất – hoàng cung nội viện, cô ta bị quyền thế, bị nguy hiểm, bị vô vàn những người và sự việc không thể ngờ tới bao vây, cuộc sống của cô ta sao có thể bình yên tĩnh lặng chứ?” Đây là tiếng thở dài của Xin Yi trước vận mệnh.
“Cách cách là người hiểu biết, vậy……” Mục đích chủ yếu của Yin Zhen vẫn là thám thính ngai vàng sẽ thuộc về ai.
Xin Yi lắc đầu: “Tôi hiểu chả lẽ ngài lại không hiểu? Các ngài thân là con vua, đúng ra phải hiểu rõ hơn tôi chứ! Các ngài đều là người thông minh nhưng hoàng a mã của các ngài còn thông minh hơn các ngài gấp chục lần, trăm lần. Kế sách dĩ thoái vi tiến của tôi hoàng thượng hiểu, các ngài lăm le rình rập ngai vàng hoàng thượng càng rõ hơn ai hết. Mọi người đều đang đấu trí óc, đấu mưu mẹo, nhưng chẳng ai đấu thắng được Ai Xin Jue Luo – Xuan Ye.”
“Không sai, hoàng thượng quả thật là người nhìn xa trông rộng,thấu suốt mọi sự!”
“Yong vương gia, chân thành tặng ngài vài câu, những lời này tôi tuyệt đối không nói với bọn họ, vì tôi thấy đầu óc ngài khá tỉnh táo, không như bọn họ, trong đầu đặc những hồ là hồ, suốt ngày chỉ lo kéo bè kết phái, mà không biết rằng, ông già căm hận nhất chính là loại người này.”
Người ta thi nhau ước chừng, phỏng đoán tâm tư Kang Xi, tiếc thay chẳng ai đoán thấu, điều này qua hai lần phế thái tử thực đã rõ như ban ngày. Tuy hôm nay Xin Yi không nói thẳng ra nhưng đã tiết lộ tâm ý thực sự của Kang Xi. Yin Zhen bắt đầu nể phục Xin Yi, những lời này đã chỉ ra điểm mấu chốt của vấn đề, có thể thấy Xin Yi không hề ghi hận, trái lại còn đối xử với bản thân tương đối thật lòng, điều này khiến Yin Zhen mừng thầm trong bụng, “Xem ra phần thắng của mình tương đối lớn, nếu không nha đầu này đã không nói với mình.”
Xin Yi thừa hiểu những lời mình nói giống như một mồi lửa, rất có thể khiến những toan tính trong lòng Yin Zhen không chịu an phận, bèn bổ sung thêm một câu: “Chịu khó làm tròn bổn phận của mình, cho dù vương vị không đến lượt ngài thì cũng chẳng thiệt đâu.”
Câu này vừa thốt ra, sự hưng phấn của Yin Zhen lập tức trở về “mo”, nhưng nét mặt hoàn toàn không biểu lộ: “Rất cảm ơn lời khuyên của cách cách, tiểu vương xin ghi nhớ.”
“Những gì nên nói Xin Yi đều đã nói rồi, nếu từ nay về sau vương gia không hỏi chuyện di chiếu nữa, sau này vương gia gặp phải khó khăn, Xin Yi nhất định góp chút sức mọn giúp vương gia.” Xin Yi chừa cho mình đường lui.
Yin Zhen biết chắc không hỏi thêm được gì nữa: “Điều này……” Tứ vương gia thầm nghĩ, “Dây cung không nên kéo quá căng, căng quá sẽ đứt mất, hiện giờ cô ta chẳng tin bất kỳ ai, nên hoãn cứ hoãn, sau này vẫn còn cơ hội.” Nghĩ đến đây, bèn nói: “Được, tiểu vương hứa từ nay không đả động đến chuyện này nữa.”
“Đa tạ vương gia.” Xin Yi không ngờ Yin Zhen gật đầu nhanh thế.
Bọn họ ở Yong vương phủ trò chuyện thì ở Lian vương phủ cũng đang bàn tán sôi nổi.
“Bữa nay lão tứ mời nha đầu đó nhỉ?” Bát a ca Yin Si canh chừng Yin Zhen ráo riết.
“Ừ, lúc này đang trên bàn tiệc!” Thập a ca đáp.
Cửu a ca Yin Tang mai mỉa: “Đệ cứ nghĩ hắn không hứng thú với di chiếu chứ!”
“Không hứng thú? Đây là ‘lấy tĩnh chế động’, lợi hại hơn chúng ta nhiều.” Lại là Yin Si.
Yin Tang hỏi: “Theo hai người, liệu hắn có moi được lời nào không?”
“Chúng ta đã hỏi không ra thì hắn cũng thế mà thôi. Huynh coi như lĩnh giáo nha đầu đó rồi, để lão tứ thử một lần cho biết.” Yin Si rất tự tin.
“Chẳng phải hắn đã sớm lĩnh giáo qua rồi sao? Còn nhớ chuyện ở Ngự hoa viên, chỉ một câu nói của nha đầu đó thôi cũng đủ hắn nghẹn họng.” Yin Tang bắt chước giọng điệu Xin Yi, “Vương Gia oai lắm sao, chức vị có lớn đến đâu cũng không hơn được hoàng thượng.”, ”Ngài không nói cũng chẳng ai bảo ngài câm, tôi đang nói chuyện với hoàng thượng, ngài chõ mồm vào làm gì, có loại bề tôi nào như ngài không?!”
Thập a ca lập tức…phun trà: “Ha……Cửu ca bắt chước giống thật đấy.”
Yin Si cũng không nhịn được cười.
Yin Tang tiếp tục nói: “Cái mặt hắn lúc đó ấy à, thật không biết giấu vào đâu. Hôm nay chắc nha đầu đó càng không nể, ha, đệ muốn nhìn bộ dạng ỉu xìu của hắn chết được.”
“Cũng tại chúng ta quá coi thường nha đầu đó, cơ trí của cô ta e chẳng thua kém bọn ta, một lũ đàn ông đấu không nổi một tiểu nha đầu, truyền ra ngoài thể nào cũng bị cười ê mặt.” Yin Si hậm hực nói, “Thành thực mà nói, nha đầu này quả có chút bản lĩnh, nếu lôi kéo được cô ta, lo gì đại sự không thành. Chỉ có điều, cô ta như con hồ ly, lướt qua lướt lại trước mắt khiến người ta ngứa ngáy, muốn bắt nhưng bắt không được…” Đối với Xin Yi, Yin Si vừa hận lại vừa yêu, cũng không nhẫn tâm như Yin Tang.
“Tuy cô ta biết giữ im lặng nhưng đệ vẫn không yên tâm. Không có ích gì với chúng ta, để lại chỉ phiền phức.” Cửu a ca Yin Tang có ý muốn giết Xin Yi.
Yin Si giật thót mình: “Đệ định làm gì? Đừng làm bừa, hiện giờ cô ta là bảo bối trên tay lão già, cô ta ho một tiếng, lão già nhảy đổng lên ấy chứ.”
“Vậy là nếu cô ta xảy ra chuyện gì, lão già nhất định truy cứu đến cùng, truy cứu ra mà là lỗi của lão tứ hoặc lão thập tứ thì……” Cửu a ca lấp lửng.
Yin Si trầm tư không đáp.
Trở lại Yong vương phủ, chuyện trò vẫn tiếp diễn, chỉ có điều đã chuyển sang những việc, có thể nói là, nhỏ nhặt hết sức.
“Cách cách vẫn chưa xuất giá nhỉ?” Không hiểu sao Long Ke Duo lại đột nhiên đề cập đến chuyện này.
Xin Yi hơi ngượng: “Sao, Long đại nhân định làm mối?”
“Ấy, Long Ke Duo, làm mối cho Xin Yi cách cách là việc của bổn vương.” Yin Zhen cướp lời.
“Vương gia, Xin Yi không phải loại ‘cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy’, ‘nghe lời mai mối quyết định chung thân’ đâu nhé.” Xin Yi cứ nghĩ đến việc bị bao biện hôn nhân là toàn thân nổi da gà, “Nếu phải lấy một người không quen biết, Xin Yi thà cả đời ở giá.”
“Tiểu vương hiểu!” Yin Zhen nói.
Long Ke Duo cũng vun vào: “Cách cách thân phận cao quý, muốn sánh đôi với cách cách, xem ra chỉ có ba người bọn họ.”
“Không được!” Yin Zhen phản đối ngay, “Qi Rui là cháu He thân vương, là người phe lão bát; Fu Yi thì…chị hắn là Yu phi, bọn họ ủng hộ thập tứ.”
“Vậy là chỉ còn lại……” Long Ke Duo không nghĩ được ra ai khác.
“Hắn cũng không được. Không đủ tư cách.” Yin Zhen vẫn phủ quyết.
Xin Yi ngớ người ra, hỏi: “Các ngài đang nói về ai thế?”
“Kinh thành tam đại thần tượng.” Long Ke Duo trả lời.
Xin Yi không khỏi lấy làm lạ: “Các ngài cũng biết họ?”
Long Ke Duo giải thích cho Xin Yi: “Ai chẳng biết, đến hoàng thượng cũng biết nữa là. Chốn kinh thành này, bách tính tò mò chuyện trong cung; người trong cung lại rỗi hơi muốn biết mấy chuyện vặt vãnh bên ngoài, thành ra có người chuyên làm ‘nghề’ này. Cứ lấy cách cách làm ví dụ, bây giờ toàn kinh thành đều biết trên trời rơi xuống một vị cách cách.”
“Sao giống đám ký giả chuyên săn tin đồn nhảm, xì căng đan thế nhỉ!” Xin Yi nghĩ thầm. “Hôn nhân đại sự của mình, mình tự quyết định, bọn họ xen vào làm khỉ gì! Cứ từ chối trước đã, phòng trường hợp bọn họ nhiệt tình quá đáng, kéo mình đi ‘xem mắt’ thì……chạy không kịp!” Nghĩ đến đây, Xin Yi nói: “Hiện tại Xin Yi chưa muốn xuất giá, đợi tìm được người hợp ý, Xin Yi sẽ đến phiền vương gia!”
“Được được được, nhưng Xin Yi này, rượu cảm ơn của cô bổn vương uống chắc đấy.” Yin Zhen có vẻ rất khoái vụ mai mối.

 Đối đầu (Xin Yi vs Na Lan)

Đương lúc Yin Zhen và Xin Yi chuyện trò cao hứng thì ngoài cửa sổ vọng vào tiếng trẻ con nô đùa. Yin Zhen không khỏi cau mày.
Long Ke Duo lập tức đứng dậy mở cửa ra ngoài xem xét, lúc sau, quay lại nói: “Là Hong Shi, Hong Li, Hong Zhou.”
“Vương gia, Xin Yi muốn gặp bọn trẻ.”
Yin Zhen gật đầu. Long Ke Duo lại đi ra cửa, không bao lâu, ba đứa trẻ bước vào, quỳ xuống hành lễ, giọng trẻ con non nớt đồng thanh cất lên: “Thỉnh an a mã! Thỉnh an Xin Yi cách cách!”
Yin Zhen nghiêm khắc nói: ”Đứng dậy đi! Sao không ở thư phòng học mà chạy ra vườn đùa giỡn thế hả?”
Hong Shi lớn tuổi nhất, vội đáp: “Hồi a mã, vừa mới học xong ạ!”
Xin Yi thấy Yin Zhen mặt mày lạnh tanh, bèn nói: “Thật không hổ là ‘lãnh diện vương gia’, đến con ruột mình cũng tiếc nụ cười.”
“Nhà có giàu cũng không quá ba đời, bọn chúng đứa nào đứa nấy chơi bời lêu lổng, nếu quản thúc không nghiêm, mai sau e chỉ biết xách lồng chim, đấu dế.” Kỳ thực gia giáo họ Ai Xin Jue Luo đều hết sức nghiêm, chỉ có điều nhà Yin Zhen, so với các nhà khác, còn cao hơn một bậc.
“Quản giáo là điều nên làm, nhưng trẻ con vốn hiếu động ham chơi, không nhất thiết phải hà khắc đến mức này. Chẳng biết họ Ai Xin Jue Luo các người ai đặt ra cái lệ: chỉ bế cháu không bế con, con gặp cha mà như chuột thấy mèo ấy.” Xin Yi thật tình thông cảm với đám trẻ này.
“Tổ huấn là thế, tiểu vương cũng được dạy dỗ như vậy.” Yin Zhen nói.
Xin Yi cảm than: “Thật đáng thương! Ở giữa là Hong Li phải không, lại đây, lại chỗ cô.”
Hong Li không dám nhúc nhích, ngẩng đầu nhìn Yin Zhen dò hỏi.
“Cách cách gọi kìa.” Yin Zhen nghiêm giọng.
Thấy a mã đồng ý Hong Li mới dám bước đến bên Xin Yi.
“Quái lạ, tại sao đứa bé này lại trở thành hoàng đế nhỉ! Ai, âu cũng là số phận đã định rồi!” Xin Yi nhìn Hong Li từ đầu đến chân, khẽ vuốt bím tóc đứa nhỏ, nói với Yin Zhen: “Xin Yi thường nghe hoàng thượng khen Hong Li thông minh lanh lợi, xuất chúng nổi trội hơn hẳn các hoàng tôn khác, hôm nay được gặp, quả là thế thật.”
“Cách cách quá khen, trong ba đứa này e chỉ có Hong Li là còn coi được.” Yin Zhen khiêm nhường.
“Còn coi được thôi á? Có đứa con trai thế này đủ để ngài mừng thầm rồi!” Xin Yi liếc Yin Zhen một cái, trong lòng bổ sung thêm, “Con hơn cha!”
Yin Zhen như “tóm” được điều gì, hỏi ngay: “Nghe khẩu khí cách cách, thằng bé này rất có tương lai…”
Xin Yi chỉ cười không đáp, quay đầu hỏi Hong Li: “Đói rồi phải không?”
Hong Li khẽ gật đầu.
“Ngồi xuống đây!” Xin Yi kéo ghế cho Hong Li ngồi.
“Cảm ơn Xin Yi cách cách, Hong Li không dám phá luật.” Tuy mới có 8-9 tuổi nhưng từ nhỏ quản thúc nghiêm ngặt khiến Hong Li chín chắn hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi khác.
“Lại là luật lệ! Có ai biết đám hoàng tử, hoàng tôn các người phải sống mệt, sống khổ như thế này! Không nên để trẻ con chịu đói, vương gia, nể mặt Xin Yi phá lệ một lần, cho ba đứa trẻ này được ăn đôi chút!” Xin Yi chịu không thấu mấy thứ lễ tiết lôi thôi phiền hà, cô xưa nay vốn thích tự do thoải mái, không ưa gò bó như vậy chút nào.
“Cách cách đã nói thế thì tiểu vương đành phá lệ một lần.” Yin Zhen khá là nể mặt Xin Yi.
Sau khi dùng cơm xong, Yin Zhen tiễn Xin Yi ra tận cửa, cầm lấy chiếc hộp gấm trong tay Long Ke Duo, nói: “Xin Yi, cách cách đến vương phủ khác dự yến, bọn họ đều có hậu lễ dâng tặng, tiểu vương chỉ có chút quà mọn, mong cách cách nhận cho. Đây là tấm áo khoác tử điêu *, mùa đông phương bắc đến sớm, tiểu vương sợ cách cách chưa kịp chuẩn bị nên thay cách cách dự bị sẵn, mong cách cách đừng chê.”
“Đây mà là ‘lễ mọn’? Đa tạ vương gia, Xin Yi xin nhận!” Xin Yi trước nay vốn chẳng chê quà, ra hiệu cho Xiao Mei Zi đón lấy hộp gấm rồi nói tiếp: “Nhận quà mà không đáp lại e thất lễ, vương gia đã tặng món quà quý thế này thì Xin Yi cũng xin tặng lại vương gia một câu. Vương gia, những thứ vốn là của ngài, người khác cướp không được; không phải là của ngài, dù có đoạt cũng chẳng đến tay. Vương gia xin tự bảo trọng, cáo từ.”
Yin Zhen đứng trước cửa vương phủ, trầm ngâm nhìn theo bóng Xin Yi…
Rời khỏi Yong vương phủ, bọn họ lại bắt đầu lòng vòng phố xá. Xiao Ju Zi khơi mào: “Cách cách, lần nào đi làm khách cách cách cũng đều có quà đem về.”
“Món quà này của Yong vương gia rất thực dụng.” Xin Yi bỗng nhớ đến một chuyện, “Ê, các ngươi nhớ kỹ, lần sau đi trên đường tuyệt đối không được gọi ta ‘cách cách’, tránh gây phiền phức.”
“Vậy thì phải gọi cách cách thế nào?” Xiao Lan Zi hỏi.
Er Hu nhanh nhạy nhất đám: “Gọi là ‘tiểu thư’! Như thế sẽ không thu hút sự chú ý.”
“Quyết định vậy đi!” Xin Yi gật đầu tỏ ý hài lòng.
Xiao Zhu Zi lại hỏi: “Tiểu thư, bây giờ chúng ta về cung ư?”
“Ta biết các ngươi vẫn chưa dạo chán, nhưng trước tiên phải tìm tửu lâu cho ta ăn chút gì đã! Mỗi lần dự yến ta đều ôm bụng đói về. Dùng cơm cùng bọn họ, lễ này tiết nọ nhiều muốn phát khùng ,đã thế quay qua quay lại nói còn nhiều hơn ăn, kiểu đó mà no mới lạ.” Sức ăn của Xin Yi xem ra cũng thật đáng nể.
Xiao Ju Zi cười nói: “Thảo nào đầu bếp Di Uyển cứ hỏi, sao lần nào đi dự yến về cách cách cũng sai làm nhiều đồ ăn thế, ăn được hết thật?”
“Chứ không vào bụng lũ phàm ăn các ngươi!” Xin Yi điểm mặt bọn Xiao Zhu Zi.
Xiao Zhu Zi lè lưỡi, chỉ phía trước mặt đánh trống lảng: ”Tiểu thư, đám đông kia không biết xúm xít lại làm gì, chúng ta cũng đi xem xem.”
“Hóng chuyện đúng là việc ngươi khoái nhất. Đi, cùng qua đó xem.”
Bọn họ chen vào giữa đám đông.
Ở trung tâm đám đông ,giữa khoảng trống hạn hẹp là một phụ nữ đang khóc thút thít, tay bồng một đứa trẻ. Bên cạnh còn có một người bán dưa, dưới đất lăn lóc ba quả dưa khá to. Người bán dưa đang lớn tiếng nói gì đó, nước bọt văng tứ tán, thấy người đi đường xúm lại hóng chuyện ngày càng đông, ông ta nói càng hăng: “Ông bà cô bác nói xem, người đàn bà này đã trộm dưa của tôi còn không nhận, tôi có nên làm ra lẽ chuyện này.”
Một người qua đường nói với giọng miệt thị: “A, trộm dưa? Chuyện này cũng làm?”
Người phụ nữ thấy người đó tin lời tay bán dưa bèn kêu oan: “Mọi người đừng nghe ông ta nói xằng, ban nãy tôi chỉ mua một quả dưa, đi chưa được vài bước đã bị ông ta túm lại, nhất quyết đổ cho tôi ăn trộm ba quả dưa.”
“Rõ ràng cô trộm của tôi ba quả dưa, dưa vẫn nằm đây đó thôi, còn không chịu nhận. Tôi thấy cô là đàn bà con gái mới không giải lên quan, chỉ cần trả đủ tiền dưa là được.” Người bán dưa nói có vẻ rất thấu tình đạt lý.
Người phụ nữ nổi giận đùng đùng phản bác: “Rõ ràng chỉ mua của ông có một quả dưa, sao lại vu cáo tôi ăn trộm những ba quả, ông có nói lý không thế?”
“Hei! Cô đã trộm dưa còn nói tôi không biết phải trái, đi, chúng ta lên quan làm cho ra nhẽ.” Tay bán dưa quyết ép đến cùng.
Đám đông vây quanh bắt đầu giảng hòa, người này nói: “Cái chị này, trả ông ta tiền ba quả dưa là xong, lên quan còn thiệt nữa.”, người kia nói: “Phải đấy, người ta bán dưa nuôi vợ nuôi con cũng chẳng dễ dàng.”, lại có người nói: “Đúng đúng, trả tiền cho người ta có phải xong không.”
Người phụ nữ rơm rớm nước mắt chỉ chực trào ra, đứa bé chị ta ôm trong lòng sợ hãi khóc lóc ầm ĩ.
“Tôi không ăn trộm, tôi thật sự không ăn trộm dưa!” Phụ nữ là người trung hậu thật thà, ngoài hai câu này ra, không tìm được lời nào khác để biện bạch cho bản thân.
Xin Yi nhìn lướt qua là biết chân tướng sự việc, hạ thấp giọng rủa đám đông: “Lũ đần, hiển nhiên thế này mà không nhìn ra ai đúng ai sai, chỉ giỏi gây rối.”
Xiao Zhu Zi nghe thấy, hỏi nhỏ Xin Yi: “Ý tiểu thư…tay bán dưa đó là kẻ vu khống?”
“Sao lại nói thế?” Da Hu không hiểu.
“Ngươi có thể ôm một lúc ba quả dưa không? Ý ta là ‘cùng một lúc’ ấy.” Xin Yi hỏi Da Hu.
Da Hu nghĩ một hồi, đáp: “Có vẻ khó.”
“Nếu bảo ngươi bế thêm một đứa bé?” Xin Yi hỏi tiếp.
“Hoàn toàn không thể.” Da Hu lập tức trả lời.
“Ngươi đàn ông trai tráng còn không làm được, huống hồ là người phụ nữ kia.” Xin Yi chỉ ra điểm mấu chốt.
Đến đây mọi người đều hiểu cả.
“Tiểu thư, chi bằng chúng ta đứng ra bênh vực phụ nữ đó.” Er Hu nôn nóng muốn thử.
Xin Yi đang định gật đầu, chợt nhìn thấy Na Lan De Yu rẽ đám đông bước ra, bèn nói: “Chẳng đến lượt ngươi làm anh hùng đâu, coi, thần tượng của các ngươi ra mặt rồi kìa.”
“Đúng rồi! Là Na Lan De Yu.” Xiao Lan Zi cũng nhìn thấy.
Na Lan De Yu bước ra giữa khoảng trống, nói với tay bán dưa: “Vị huynh đài này, chị ta đã trộm dưa của huynh thì cứ giải lên nha môn, tôi đi cùng huynh.”
Tay bán dưa vui mừng khôn xiết: “Ra là Na Lan công tử, có công tử làm chứng thì còn gì bằng.”
Na Lan De Yu chỉ vào ba quả dưa nằm dưới đất: “Ba quả dưa này là vật chứng, huynh ôm cho chắc, đừng đánh rơi.”
“Vâng vâng!” Tay bán dưa vừa nói vừa khom lưng nhặt lấy hai quả dưa, mỗi tay ôm một quả, quả thứ ba không sao cầm lên được.
“Vị nào đến giúp tôi một tay?” Tên bán dưa nhờ vả đám đông vây quanh.
Na Lan De Yu cúi người bê quả dưa còn lại lên, đặt vào lòng tay bán dưa.
Tên ngốc đó ôm chặt lấy ba quả dưa, nói: “Na Lan công tử, chúng ta đi thôi.”
Na Lan De Yu hỏi vặn lại: “Đi đâu cơ?”
“Lên nha môn chứ đâu?” Gã bán dưa còn đang tự hỏi vì sao Na Lan De Yu lại nhanh quên đến thế.
Na Lan De Yu chỉ vào đứa bé trong tay người phụ nữ: “Nếu huynh đài có thể bế cả đứa bé này thì tôi đi cùng huynh ngay.”
“Na Lan công tử, công tử đừng đừa chứ, sao bế thêm được.” Gã bán dưa…muốn khóc thét.
Na Lan De Yu im lặng nhìn tên bán dưa, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.
Có người chợt tỉnh ra: “Ừ nhỉ, đơn giản thế mà mình nghĩ không ra.”
Na Lan De Yu hỏi những người vây quanh: ”Các vị phụ lão hương thân, ai trong các vị có thể vừa bế một đứa bé vừa ôm ba quả dưa? Vị này? Vị này?”
Mọi người đều lắc đầu.
“Không ai làm được chứ gì, vậy thì người phụ nữ này sao có thể vừa bế đứa bé lại ăn trộm ba quả dưa chứ?” Na Lan De Yu liếc nhìn tên bán dưa.
Tay này hổ thẹn không nói nên lời.
Người phụ nữ cảm kích vô cùng, cám ơn Na Lan De Yu hết lần này đến lần khác: “Đa tạ Na Lan công tử! Đa tạ Na Lan công tử!”
Trong đám đông có thiếu nữ kích động đến mức hét lớn: “Na Lan De Yu, chàng thật là thông minh! Thiếp yêu chàng!”
Na Lan De Yu chẳng thèm ngó thiếu nữ “dũng cảm” đó lấy một cái, rẽ đám đông đi thẳng. Đám đông cũng dần dần giải tán.
Xiao Zhu Zi không bỏ lỡ cơ hội khoe với Xin Yi như sợ người khác không biết Na Lan thần tượng thông minh đến cỡ nào: “Tiểu thư, lần này tiểu thư không nghĩ anh ta đầu óc ngu si, tứ chi phát triển nữa chứ!”
“Chút khôn vặt đấy mà.” Xin Yi nói, giọng không tán thành thấy rõ: “Nhìn cái bộ dạng khinh người của hắn kìa, làm như mỗi mình hắn thông minh ấy!”
“Anh ta thông minh thật mà!” Xiao Lan Zi nói với giọng sùng bái.
“Rồi rồi rồi, hắn thông minh, đã được chưa!” Xin Yi chẳng hơi đâu tranh luận với bọn Xiao Zhu Zi cho mệt, “Cứ nhắc đến hắn là mắt các người sáng rực. Các ngươi đứng đó mà ngưỡng mộ, ta đây còn phải kiếm chỗ tế cái dạ dày đã.”
Đoàn người đến trước cửa một tửu lâu lớn.
Tửu lâu nhộn nhịp khách khứa, tiếng trò chuyện cười nói, tiếng gọi thức ăn, thêm trà thêm nước vang lên không ngớt, tiểu nhị chạy tới chạy lui giữa các bàn ăn, bận như chong chóng. Vừa tiễn vài người khách ra về, chợt nhìn thấy bọn Xin Yi đứng trước cửa, tiểu nhị vội vàng mời chào: “Khách quan, các vị đến dùng cơm phải không, mời vào, mời vào!”
Xiao Zhu Zi đưa mắt nhìn một vòng đại sảnh ồn như chợ vỡ, nói: “Ồn thế này sao ăn, có nhã tọa** không?”
“Có có, trên lầu có nhã tọa, vô cùng yên tĩnh! Xin mời các vị!” Tiểu nhị trả lời hết sức khách khí.
Xin Yi vừa lên lầu liền thấy Na Lan De Yu ngồi ở chiếc bàn cạnh cửa sổ, đương một mình hưởng thụ.
“Ta muốn chỗ cạnh cửa sổ!” Xin Yi nói với tiểu nhị.
Tiểu nhị vô cùng khó xử: “Tiểu thư, bàn cạnh cửa sổ đều có khách ngồi rồi!”
“Kêu hắn nhường!” Xin Yi chỉ Na Lan De Yu.
Bọn Xin Yi mới đặt chân lên lầu là Na Lan De Yu đã chú ý đến rồi. Anh nhìn ra Da Hu, Er Hu có chút võ công, lại thấy Xiao Zhu Zi và Xiao Lan Zi ăn mặc kiểu người hầu, bụng nghĩ chắc là thiên kim tiểu thư nhà nào ở hoài trong phòng phát cuồng, trốn ra ngoài giải khuây, thành ra cũng chẳng để ý.
Nghe thấy Xin Yi đòi mình nhường chỗ, Na Lan shuai ge không khỏi nghiêng đầu quan sát Xin Yi một vòng, tuy dung mạo không nổi trội nhưng từ phục sức có thể đoán ra cô gái này thuộc gia đình quyền quý, bèn “hừ” một tiếng: “Dựa vào cái gì mà tôi phải nhường?”
“Chẳng dựa vào cái gì, bổn tiểu thư muốn ngồi bàn này!” Xin Yi cố tình kiếm chuyện.
“Loại tiểu thư kiêu kỳ như cô tôi gặp nhiều rồi, nếu cô đủ xinh, không biết chừng tôi còn nhường, tiếc thay cô không phải mỹ nữ…Muốn lên mặt ra vẻ, về nhà mà “diễn”!” Na Lan De Yu lạnh lùng đáp trả.
Câu nói này ngay lập tức làm tổn thương lòng tự tôn của Xin Yi, vốn dĩ chỉ định chọc phá đôi chút chứ thực tâm không trọng chỗ ngồi…kỳ này Xin Yi quả máu nóng bốc lên đỉnh đầu: “Thế nào thì ngươi mới chịu nhường? Na Lan De Yu!”
“Cô biết tôi?”
“Xếp đầu ‘Kinh thành tam đại thần tượng’, ai mà không biết!”
“Nếu đã biết chắc cô cũng rõ thuộc hạ nhà cô không phải đối thủ của tôi, tốt nhất là dập tắt ý định dùng vũ lực giải quyết vấn đề.” Na Lan De Yu quả nhiên thẳng thắn.
“Thứ này thì sao?” Xin Yi thừa biết vác tiền ra cũng vô dụng nhưng vẫn đặt một tờ ngân phiếu lên bàn.
“Một nghìn lượng mua chỗ tôi ngồi? Chậc……Hào phóng ghê! Tôi nên lập tức đứng dậy nhường chỗ cho cô nhỉ?” Na Lan De Yu châm chọc.
“Là ngươi ta mới trả nghìn lượng, người khác còn lâu mới có giá này.”
Na Lan De Yu càng xem thường: “Ha……Thật là vinh hạnh! Cô nghĩ tiền có thể mua được mọi thứ? Ngoài tiền ra cô còn gì hả? Chẳng có gì hết! Về nhà cũng nên dùng tới cái đầu mà nghĩ xem,đừng tưởng cả thiên hạ ai cũng như cô,coi tiền là quý!”
“Có khí phách! Ngươi bảo ta dùng đầu óc, được, chúng ta thi xem ai thông minh hơn ai! Ta phải dạy cho ngươi biết ngươi không phải là người thông minh nhất kinh thành!” Xin Yi bị…gãi đúng chỗ ngứa.
Na Lan De Yu hoàn toàn không coi Xin Yi ra gì: “Thi nối câu đối hay thi làm thơ?”
“Không thi thứ đó!”
“Thi thứ này cơ hội thắng của cô còn cao hơn một chút!”
“Mấy thứ đó chẳng cho thấy ai là người thông minh!” Kỳ thực Xin Yi không biết làm thơ, cô phải chọn món gì sở trường đấu với Na Lan De Yu.
“Cho cô chọn, nếu thắng, chiếc bàn này nhường cô.” Na Lan De Yu hết sức tự tin.
“Được, mỗi người nêu ba câu đố, ai không trả lời được coi như thua!”
Na Lan De Yu bắt đầu hứng lên rồi: “Nhất ngôn cửu đỉnh! Nếu cô trả lời đúng hết cũng coi như cô thắng, cô là con gái, nhường cô hỏi trước.”
“Hứ, trọng nam khinh nữ quá lắm, hôm nay nhất định bắt ngươi chịu thua!” Xin Yi suy tính.
Xin Yi “lục” lại một lượt kho câu đố trí tuệ mà cô từng làm trước kia, lập tức đưa ra câu hỏi.
“Nghe kỹ nhé, trong làn có rất nhiều táo, đem số táo này chia cho ba người. Người thứ nhất lấy một nửa số táo có trong làn cộng thêm nửa quả táo; người thứ hai lấy một nửa số táo còn lại trong làn, thêm nửa quả; người thứ ba cũng vậy, lấy một nửa số táo mà người thứ hai để lại và thêm nửa quả; đến lúc này thì số táo có trong làn vừa hay chia hết mà phần táo mỗi người nhận được đều là nguyên quả. Đoán xem trong làn có tất cả bao nhiêu quả táo?” Xin Yi nói liền một hơi.
Chú thích:
* Tử điêu (紫貂): là con này này

 Nhã tọa-雅座(ya zuo): chỗ ngồi “cao cấp” trong quán ăn, quán trà…có thể là 1 bàn riêng có rèm hoặc bình phong cách ly, cũng có thể chỉ là 1 trong nhiều chỗ ngồi trên lầu, trông có vẻ tiện nghi và thoải mái hơn chỗ ngồi bình thường.

Xin Yi về đến hoàng cung liền chạy đi gặp Kang Xi trước tiên, nào ngờ Kang Xi không có ở thư phòng mà đã qua chỗ Wan cách cách, Xin Yi bèn dặn dò cung nữ một tiếng rồi trở về Di Uyển nghỉ ngơi.


Hôm nay Kang Xi không mấy bận rộn, chợt nghĩ cũng khá lâu rồi không đi thăm Wan Er bèn di giá đến khuê phòng Wan cách cách ở. Wan Er đương gảy đàn, đắm mình trong giai điệu du dương, không phát hiện Kang Xi lặng lẽ bước vào. Xiao Cao đứng hầu bên cạnh, nhìn thấy Kang Xi đi vào, vừa định hành lễ thì bị Kang Xi phẩy tay ngăn lại.


Nhạc dứt, Wan Er mới nhận ra chẳng biết Kang Xi đứng cạnh từ lúc nào, vội đứng dậy khẽ nhún người: “Wan Er bái kiến hoàng thượng, sao hoàng thượng không cho người thông báo Wan Er?”


“Miễn lễ miễn lễ, trẫm nghe thấy tiếng đàn, sợ cắt ngang mới không để bọn họ thông báo.”


“Mời hoàng thượng ngồi!”


Kang Xi vừa ngồi xuống Xiao Cao liền bưng trà lên: “Hoàng thượng, mời dùng trà!”


“Tách Long Tỉnh này là trà hái trước mưa thì phải!” Kang Xi nhấp một ngụm, hỏi.


“Hồi hoàng thượng, chính thế.” Xiao Cao đáp.


“Wan Er, chỗ cháu không có trà hái trước tiết Thanh Minh ư?”


“Hồi hoàng thượng, không ạ.” Vẫn là Xiao Cao trả lời.


Nghe thế Kang Xi bèn hỏi Xiao Cao: “Sao không đến Nội vụ phủ lĩnh?”


“Nội vụ phủ nói trà trước Thanh Minh vốn không nhiều, vừa hay Xin Yi cách cách đến nên đưa cho cách cách hết rồi.”


Kang Xi gật đầu: “Ờ, mai trẫm sai người mang sang đây một ít.”


Wan Er mỉm cười từ chối: “Tạ ơn hoàng thượng, hoàng thượng cứ để lại dùng, Wan Er thường ngày không mấy chú trọng trà nước.”


Kang Xi khẽ vỗ tay Wan Er an ủi: “Ngoan! Đi, đi dạo với trẫm một lúc!”


“Vâng!” Wan Er cùng Kang Xi đi ra ngoài.


Hai người một già một trẻ thảnh thơi dạo bước trong vườn, Kang Xi nhìn Wan Er từ trên xuống dưới, lại đưa tay sờ thử trang phục của cô, quan tâm nói: “Sức khỏe cháu không tốt, trời lạnh rồi, nên mặc ấm hơn một chút.”


“Tạ ơn hoàng thượng quan tâm, hoàng thượng ngày đêm lao tâm khổ trí, càng cần bảo trọng!”


“Cháu và Xin Yi quan hệ tốt chứ?” Kang Xi hỏi.


“Cô ấy chẳng mấy khi ở trong cung nên hầu như không gặp.”


Kang Xi cười nói: “Xin Yi tính khí hiếu động, thích chạy ra ngoài chơi, trái ngược hẳn với cháu. Wan Er, Xin Yi một thân một mình đến đây, chẳng có người thân nào, lại không phải người Thanh triều chúng ta, thi thoảng trẫm có thiên lệch đôi chút, cháu đừng để bụng nhé!”


“Hoàng thượng nói gì lạ vậy, sao Wan Er lại để bụng chứ, Wan Er đâu vì hoàng thượng cưng chiều Xin Yi cách cách mà không vui, trái lại Wan Er rất muốn kết thân với Xin Yi cách cách, chỉ tiếc là cô ấy ít ở trong cung làm Wan Er đến hụt mấy lần!”


Kang Xi nhẹ lòng pha lẫn mừng vui, đây vốn là nguyên nhân chính của cuộc trò chuyện, giờ thì Kang Xi hoàn toàn yên tâm rồi: “Cháu nghĩ được thế là rất tốt, trẫm cũng mong hai đứa trở thành bạn thân.”


“Hoàng thượng cứ yên tâm!”


Nhìn dáng vẻ ngoan hiền của Wan Er lại nhớ đến việc cha mẹ cô bé sớm qua đời, Kang Xi không khỏi xót thương: “Wan Er này, cháu cũng không còn nhỏ nữa, đợi mùa xuân năm tới trẫm sẽ tính chuyện tìm phò mã cho cháu.”


Tim Wan Er giật thót một cái, cô cuống quýt nói: “Hoàng thượng, Wan Er không muốn lấy chồng.”


“Ai, có cô gái nào là không gả chồng chứ.”


“Wan Er không nỡ rời xa hoàng thượng.” Wan Er khẽ nói, cô cũng không tìm ra lý do nào khác từ chối.


“Tổ phụ và a mã cháu đều hy sinh thân mình vì nước, ngạch nương của cháu là người nhà Ai Xin Jue Luo, bất luận thế nào trẫm cũng phải giúp cháu nên gia nên thất, có thế mới không hổ thẹn với người đã mất! Wan Er, có phải cháu sợ bị gả đến Mông Cổ? Đừng lo, trẫm không gả cháu đi xa thế đâu, trẫm sẽ chọn cho cháu một người ngay tại kinh thành này, đảm bảo xứng đôi vừa lứa, tuyệt đối không để cháu chịu khổ chịu thiệt.”


Tới mức độ này thì phải công nhận rằng Kang Xi đã rất nghĩ cho Wan Er, đến con gái ruột của mình cũng chẳng chu đáo như thế, hầu hết đều gả đi xa, thánh chỉ ban xuống, muốn hay không cũng phải đi. Cùng Mông Cổ kết thông gia vốn là chiêu bài chính trị tất yếu, cách cách Thanh triều đều thấu hiểu.


Wan Er thích Na Lan De Yu, Kang Xi có nghe nói, nhưng chỉ coi là đám cung nữ thái giám đồn đãi thế thôi, trước nay Kang Xi chẳng hề đặt Na Lan De Yu vào phạm vi kén chồng cho Wan Er.


Kang Xi chấp thuận tìm hôn phu cho Wan Er ngay tại kinh thành khiến trong lòng Wan Er sáng lên một tia hy vọng. Cô rất muốn nói với Kang Xi rằng mình nặng lòng Na Lan De Yu, nguyện gả làm vợ chàng nhưng lễ nghi, gia giáo được truyền dạy từ nhỏ không cho phép cô nói ra điều đó, Wan Er đành nuốt xuống bụng lời nói đã quanh quẩn bên miệng chỉ chực thốt ra: “Wan Er nghe hoàng thượng quyết định!”


“Haha, thế mới là trẻ ngoan chứ!” Kang Xi vô cùng hài lòng.


Yuan Tai bị Na Lan De Yu sỉ nhục đương nhiên không cam tâm, về nhà xúi Fu Yi đến kiện với Yu phi. Fu Yi nhờ người vào cung chuyển lời cho chị, vài ngày sau nhận được phép, hai tên này lập tức vào cung.


Đúng là bọn chúng xui tận mạng, vừa hay hôm đó Xin Yi và đám tiểu quỷ cũng nhắc đến Yu phi.


Lúc đó Xin Yi đương ôm một con chó nhỏ nằm trên ghế đọc sách. Mei, Ju ngồi một góc lặng lẽ thêu thùa may vá, góc kia Er Hu và Xiao Zhu Zi chụm đầu lại chơi cờ tướng, Da Hu đứng giữa “ngọa sơn quan hổ đấu”.


Xiao Lan Zi đẩy cửa bước vào mang theo một luồng gió đông buốt giá, vừa vào trong phòng bèn chà xát hai tay, miệng xuýt xoa: “Trong này ấm áp thật.”


Xiao Zhu Zi chẳng thèm ngẩng đầu lấy một cái, phát biểu: “Đâu ai bắt ở ngoài đó chịu rét.”


“Thì cũng phải có người làm việc chứ!”


“Việc gì to tát đến mức Lan công công phải thân chinh đi làm thế, sai tiểu thái giám một tiếng là xong!” Xiao Zhu Zi ngoảnh đầu liếc nhìn Xiao Lan Zi.


Xiao Ju Zi thấy chướng mắt, độp cho cậu ta một câu: “Xiao Zhu Zi, từ khi theo hầu cách cách ngươi càng ngày càng lười đấy, việc gì cũng sai tiểu thái giám.”


“Tôi có lười đâu, là người khác giành nhau làm giúp đấy chứ.” Xiao Zhu Zi đắc ý nói.


“Nay đã khác xưa, Xiao Zhu Zi ở Kính sự phòng chuyên môn bị bắt nạt ngày nào, nay có bao nhiêu người ‘Zhu công công, Zhu công công’ ngọt xớt bợ đỡ, nịnh nọt.” Xiao Lan Zi vừa đứng sưởi bên lò lửa vừa châm chọc.


“Hồi đó bọn họ nói cách cách trên trời rơi xuống không dễ hầu hạ, ức hiếp tôi nhỏ người, đá qua bên này, bây giờ có hối hận muốn tông tường cũng muộn. Mà huynh cũng đâu kém, số người theo đuôi huynh còn ít sao?” Xiao Zhu Zi lớn tiếng đáp lại.


Lúc này Er Hu mới mở miệng: “Này gọi là ‘một người thăng tiên, gà chó đắc đạo’, được theo hầu cách cách là các cậu gặp may.”


“Mỗi bọn tôi gặp may, hai người các huynh thì không chắc?” Xiao Zhu Zi và Er Hu quả là oan gia.


Da Hu đương nhiên nghiêng về phía em trai: ”Chúng tôi có được thơm lây đâu nhỉ?!”


“Aiya, ăn nói thiếu lương tâm quá đi, giờ sáng sớm có thể ngủ nướng, không bị thống lĩnh các huynh giáo huấn, trời lạnh thế này không phải thay phiên trực tuần, ở đây ăn chẳng mất tiền cơm, ngủ chẳng lo tiền nhà, lại có người rót nước bưng trà…huynh còn muốn thơm lây kiểu gì nữa? Nhìn xem, theo hầu cách cách béo ra bao nhiêu, bụng phưỡn hẳn ra kìa.” Xiao Zhu Zi “độc mồm độc miệng”.


“Xiao Zhu Zi, đại ca nói mỗi một câu mà ngươi lách cha lách chách tuôn trả một tràng.” Er Hu lắc đầu.


Xiao Lan Zi bênh Xiao Zhu Zi: “Er Hu huynh, Xiao Zhu Zi nói đúng đấy, các huynh còn có thể thường xuyên đi nghe kịch, lên quán trà…trước kia làm gì được rảnh rỗi thế?”


Xiao Zhu Zi lập tức tiếp lời: “Phải phải, giờ bổng lộc mỗi người các huynh tiêu đi bao nhiêu? Có thể tích lại sau này cưới vợ nữa kìa.”


Er Hu tóm lấy lời Xiao Zhu Zi, nói móc: “Ai, bọn tôi có thể lấy vợ còn cậu thì không được rồi.”


Xin Yi thấy bọn họ đấu võ…mồm cũng chẳng can ngăn, nghe đến đây mới nhắc nhở Er Hu: “Er Hu, cãi cọ chơi chơi không sao, đừng vạch vết thương người khác.”


“Vâng!” Er Hu tức khắc tỉnh ngộ, không khỏi hổ thẹn, quay sang xin lỗi Xiao Zhu Zi, “Huynh nhất thời nhỡ miệng, Xiao Zhu Zi đừng để bụng!”


Xiao Zhu Zi vô cùng độ lượng phẩy tay: “Không sao, đệ sớm biết thân biết phận rồi, được theo hầu cách cách là tạo hóa của đệ!”


“Er Hu nói không sai, theo hầu chủ nhân tốt như cách cách quả thực là phúc phận của bọn nô tài.” Xiao Mei Zi cũng góp lời.


“Chứ lại không, chốn cung đình này ai sánh được với cách cách nhà chúng ta, từ trên xuống dưới có ai là không khen chủ nhân chúng ta tốt bụng, khoan dung, hào phóng.” Xiao Lan Zi sưởi ấm người rồi đến bên bàn rót cho mình một tách trà, vừa uống vừa nói.


“Trên hết, cách cách coi chúng ta là người.” Xiao Zhu Zi phục Xin Yi chính là điểm này đây.


Xiao Ju Zi ngừng tay, gật đầu đồng tình: “Phải đấy, trong mắt một số phi tần, cung nữ thái giám còn thua xa chó mèo, không vừa ý là lôi ra trút giận, mắng nhiếc vài câu còn phúc đức, đánh đập cũng là chuyện thường ngày ở huyện.”


“Hôm trước Xiu Er lại bị chủ cô ta đánh, gãy cả một ngón tay cơ, thật là đáng thương.” Xiao Mei Zi thở dài, “Hỏi rõ ngọn ngành mới biết hóa ra chỉ vì trà nóng quá, ai!”


“Vậy nên đám cung nữ đó ai chẳng ganh tị với các tỷ.” Lại là Xiao Zhu Zi.




“Chủ cô ta là ai mà quá đáng thế?” Xin Yi thuận miệng hỏi.


Vẫn là Xiao Zhu Zi nhanh mồm nhanh miệng: “Yu phi nương nương chứ ai!”


Xin Yi “hừ” một tiếng: “Xem ra cả nhà đó đều cùng một đức hạnh.”


“Cách cách, chi bằng cách cách đòi Xiu Er về Di Uyển!” Xiao Mei Zi chợt đề nghị.


“Ghét nhất gặp loại người như Yu phi nên mỗi lần bà ta đến ta đều kiếm cớ đuổi khéo, chẳng được tích sự gì ngoài chuyện đố kỵ tranh giành ân sủng, nói xấu sau lưng, rêu rao này nọ…người nhà bà ta còn cậy thế ỷ quyền ngang ngược hống hách, không coi ai ra gì.” Xin Yi chẳng muốn dính dáng đến Yu phi tẹo nào.


Xiao Ju Zi cũng nài nỉ: “Cách cách mà không giúp Xiu Er thì sớm muộn gì cô ta cũng bị Yu phi đánh chết. Kỳ thực Yu phi nương nương đố kỵ Xiu Er trẻ trung, xinh đẹp. Nghe bảo hoàng thượng từng nói đùa Xiu Er: nếu là mười mấy năm trước thể nào cũng thu Xiu Er làm phi tần, chẳng biết sao lại truyền đến tai Yu phi, Xiu Er không xui xẻo mới là chuyện lạ!”


Xin Yi nhìn hai cô gái: “À, ra là các ngươi xúi ta trút giận giùm Xiu Er!”


“Cách cách tốt bụng, thương người thế nhất định không nhẫn tâm mặc cho Xiu Er bị đánh đập, cách cách đi một lần đi!” Xiao Ju Zi thừa biết vị này ưa nói ngọt.


“Đúng đấy, cách cách, đi một lần đi mà!” Xiao Mei Zi chạy đến kéo tay áo Xin Yi.


Xin Yi chịu không nổi bọn họ nài nỉ, đành phải đồng ý: “Được rồi được rồi, ta mà không đi thể nào các ngươi cũng nói ta lòng dạ sắt đá. Ta đi là được chứ gì?”


“Cách cách lòng dạ Bồ tát mà.” Xiao Mei Zi thỉnh thoảng cũng biết nịnh.


“Nói trước nhé, chỉ lần này thôi đấy! Nếu có Xiu Er thứ hai, thứ ba ta đều đòi về được chắc? Cách này không thể giải quyết tận gốc vấn đề.” Xin Yi nói thẳng, không Di Uyển sẽ thành trại…tế bần mất.


Nói đi là đi ngay, Xin Yi quẳng sách xuống ghế dẫn theo Xiao Mei, Xiao Ju qua “thăm hỏi” Yu phi.


Tại nơi ở của “Yu phi nương nương”, Yuan Tai, Fu Yi và Yu phi chuyện trò…sôi nổi. Yuan Tai thêm dầu thêm mỡ tường thuật chuyện xảy ra ở tửu lầu, đương nói đến đoạn Na Lan De Yu ỷ võ công cao ức hiếp mình, cố nhiên là hắn giấu nhẹm việc trêu ghẹo Xin Yi.


Xiu Er run rẩy bưng trà lên, ngón út bàn tay trái quấn một lớp băng mỏng.


Yuan Tai tùy tiện vuốt má Xiu Er, Xiu Er vội né, tách trà không cẩn thận lật úp, hắt đầy váy áo Yu phi.


Yu phi lập tức vung tay tát cho Xiu Er một cái, Xiu Er đứng không vững ngã oạch xuống đất, khay trà cũng chung số phận, cốc rơi tách vỡ nước văng tung tóe. Yu phi đứng bật dậy định giơ chân bồi cho Xiu Er phát nữa.


Đúng lúc đó Xin Yi dẫn Xiao Mei, Xiao Ju bước vào, cảnh tượng này khiến lửa giận trong lòng cô bùng lên, bọn Xiao Zhu Zi nói chẳng sai chút nào, đưa mắt liếc qua những người có mặt trong phòng một lượt, phát hiện ra “người quen” Yuan Tai liền nảy sinh kế hoạch báo thù.


“Yu phi nương nương.” Xin Yi vờ như không nhìn thấy, cất tiếng chào.


Ngẩng đầu lên thấy Xin Yi, Yu phi vội thụt chân về, cười tươi như hoa: “Chao, tưởng ai, ra là Xin Yi cách cách đến chơi, khách quý khách quý, mau mau mời ngồi!”


Yu phi có nghĩ vỡ đầu cũng không ra mục đích cuộc viếng thăm của Xin Yi, phải biết rằng vị cách cách này ngày thường chẳng dễ mời chút nào, bản thân Yu phi đã thử mời vài lần, tính gây thiện cảm với Xin Yi nhưng lần nào cũng bị Xin Yi tìm đủ mọi lý do gạt phắt.


Yuan Tai thấy Xin Yi xuất hiện, tim đập thình thịch, vừa sợ vừa lo Xin Yi lật lại chuyện cũ: “Cô ta là Xin Yi cách cách? Thảm rồi! Cầu trời khấn phật cô ta đừng có nhận ra mình.” Vội vàng ngoảnh mặt đi chỗ khác.


Xin Yi bước vào phòng, không những chẳng chút khách sáo còn làm ra vẻ nghênh ngang ngồi xuống ghế.


Yu phi ngoảnh mặt về phía Xiu Er: “Còn không mau rót trà mời cách cách.”


Xiu Er nén không để nước mắt trào ra, nhặt khay tách lên, ra ngoài bê trà.


“Để ta giới thiệu với hai cậu, vị này là Xin Yi cách cách. Cách cách, đây là em trai út của ta Fu Yi.” Yu phi nói.


Fu Yi nho nhã lịch thiệp cúi người chào hỏi Xin Yi: “Fu Yi bái kiến Xin Yi cách cách.”


“Ờ!” Xin Yi ngồi nguyên tại chỗ nhận lễ.


Yu phi lại chỉ Yuan Tai: “Đây là……”


Từ lúc đứng ngoài cửa Xin Yi đã phát hiện Yuan Tai lấm lét tránh né, ngoảnh mặt đi chỗ khác không dám nhìn mình, cũng chẳng lật tẩy, thấy Yu phi chuẩn bị giới thiệu bèn cướp lời: “Yuan Tai thiếu gia, chúng ta lại gặp nhau rồi.”


Yuan Tai chột dạ hướng về phía Xin Yi da qian: “Bái……bái kiến cách cách.”


Yu phi hỏi với giọng ngạc nhiên thấy rõ: “Ý, hai người quen biết nhau từ khi nào vậy?”


“Chuyện này chút nữa hẵng nói.” Xin Yi không thích phí lời với Yu phi, đi thẳng vào vấn đề: “Nương nương, Xin Yi không tự dưng đăng điện Tam Bảo, Xin Yi vừa mắt một người trong cung của nương nương, không biết liệu nương nương có tiện nhường?”


“Cách cách khách sáo quá, vừa mắt ai cách cách cứ nói.” Yu phi chấp thuận ngay không suy nghĩ.


Vừa hay Xiu Er bưng trà lên mời Xin Yi, Xin Yi bèn chỉ vào Xiu Er, nói: “Chính là cô ta.”


Yu phi ngây người, vội lấp liếm: “Cách cách, Xiu Er tay chân vụng về, e không biết hầu hạ, cách cách chọn người nhanh nhẹn tháo vát ấy, Xiao Hong, Xiao Tang đều được.”


“Tôi chỉ chọn Xiu Er.” Xin Yi từ chối thẳng thừng.


Nghe câu này, Yu phi như chợt hiểu ra điều gì nhưng không dám lật mặt với Xin Yi, đành giận cá chém thớt----trừng mắt nhìn Xiu Er: “Giỏi, giỏi lắm, ngươi thật biết tìm chủ…Sao, thấy chỗ ta chật chội nên không muốn ở, tính leo lên cành cao chứ gì?”


Xiu Er lùi liền mấy bước, sợ sệt nói: “Nương nương, Xiu Er không dám.”


“Nương nương không việc gì phải trừng mắt với Xiu Er, đó là ý của tôi. Xiao Mei Zi, qua giúp Xiu Er thu dọn đồ đạc.” Xin Yi chẳng thèm bận tâm liệu Yu phi bằng lòng hay không.


Xiao Mei Zi ứng tiếng, kéo Xiu Er đi thẳng.


“Đứng lại! Cách cách, Xiu Er là người của ta, cách cách thích là đòi đi chắc?!” Yu phi đâu có chịu thả người dễ vậy!


“Vậy nương nương định sao?” Xin Yi hỏi.


“Đợi ta hồi bẩm hoàng thượng, mai sẽ sai người đưa Xiu Er qua chỗ cách cách.” Yu phi tính dùng chiến thuật hoãn binh đây mà.


Yu phi rõ ràng không muốn Xiu Er qua chỗ Xin Yi, bà ta coi Xin Yi là con nít dễ gạt, định hoãn vài ngày, ngấm ngầm hại Xiu Er, xong việc bảo: bệnh chết, ai dám thắc mắc nào.


Ngờ đâu Xin Yi sớm biết trò mèo này của bà ta, cười nhạt một tiếng: “Mai? Mai đi nhặt xác cho Xiu Er là vừa, đừng nghĩ tôi không biết mấy trò giết người không để lại dấu vết nhé.” Ngừng lại chốc lát mới nói tiếp, “Nương nương chẳng nhắc đến hoàng thượng thì thôi, nhắc đến hoàng thượng…aiya…Xin Yi còn một câu chuyện chưa kể hoàng thượng nghe. Yuan Tai thiếu gia, hoàng thượng nghe xong câu chuyện này sẽ thế nào nhỉ?” Phen này Xin Yi quyết không tha cho Yuan Tai.

Thay Xiu Er trút giận

Yuan Tai sớm đã đứng ngồi không yên, nghe câu nói này của Xin Yi, mặt mày lập tức trắng bệch.


Yu phi cũng đánh hơi thấy vấn đề, hỏi: “Yuan Tai, chuyện gì thế?”


Yuan Tai quỳ sụp xuống: “Cô, chuyện này mà đến tai hoàng thượng thì cháu chết mất, cách cách đòi ai cô cứ đưa đi!”


“Nói rõ ràng, đã xảy ra chuyện gì?” Yu phi nghe là biết thằng cháu quý hóa không chỉ gây họa mà còn bị Xin Yi nắm thóp, nếu không đã chẳng hoảng sợ đến mức này.


Yuan Tai ngượng chín mặt, ấp a ấp úng mãi không dám nói ra biến cố tại tửu lâu hôm đó. Hắn càng thế, Yu phi càng lo lắng, Fu Yi cũng muốn biết rốt cuộc thì Yuan Tai đã làm gì đắc tội Xin Yi, bản thân còn biết đường xoay xở hòa giải.


Xin Yi cũng im lặng, ung dung thưởng thức tách trà cầm trên tay, dùng ánh mắt lạnh băng quan sát Yuan Tai toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh vã như tắm, bụng nghĩ: “Ta không nói, coi ngươi làm sao kể!”


......


Xiao Mei Zi lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng có phần quái dị này: “Nương nương, cháu của người – Yuan Tai thiếu gia – hôm rồi ở tửu lâu chọc ghẹo cách cách.”


Yu phi há hốc miệng, giáng cho Yuan Tai một cái tát nảy lửa: “Súc sinh, ngươi ăn phải gan hùm mật gấu hả, ngươi...ngươi chỉ rành gây phiền phức cho ta.”


Yuan Tai ôm lấy mặt, thiểu não nói: “Cháu...cháu không biết cô ta là Xin Yi cách cách, nếu biết cháu đã chẳng dám...!”


Việc đã rồi, điều cần làm bây giờ là nhanh chóng thu dọn tàn cuộc, thế là Yu phi bèn quay sang ngọt nhạt với Xin Yi, không quên cười lấy lòng: “Cách cách, chuyện này là lỗi của Yuan Tai......” Vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu.


Yuan Tai hội ý, lập tức cúi đầu hạ giọng van nài Xin Yi: “Cách cách, lần trước là kẻ hèn này có mắt không tròng, mạo phạm cách cách, mong cách cách giơ cao đánh khẽ, tha cho kẻ hèn này một lần!”


Fu Yi đứng bên cạnh cũng nói vun vào: “Cách cách, tục ngữ có câu: không biết không có tội, Yuan Tai đã hối lỗi rồi, việc này đừng để hoàng thượng biết, kẻo làm vạn tuế gia tức giận.”


“Việc này con trai bảo mẫu Fu Yi thiếu gia cũng có phần.” Xin Yi lại lôi ra người nữa.


Fu Yi suýt lăn đùng ngất xỉu, chuyện chẳng phải đùa, không dỗ được vị đại tiểu thư này thì còn rắc rối đẫy, nghĩ thế bèn nói với Xin Yi: “Cách cách thân phận cao sang, hà tất so bì cùng đám nô tài, không đáng, tại hạ về phủ nhất định quản giáo chặt chẽ.” Hắn giỏi ăn nói hơn Yuan Tai nhiều.


“Cũng được, chuyện này bổn cách cách có thể không kể với hoàng thượng, nhưng tiền cơm rượu hôm đó và tiền bồi thường đồ đạc các ngươi làm hư hại đều do bổn cách cách đây móc hầu bao trả.” Xin Yi có vẻ dễ tính.


Yuan Tai vội vàng lấy tiền nộp cho Xin Yi. Hắn rút ra một tệp ngân phiếu, còn đang phân vân nên đưa bao nhiêu, Fu Yi đã rút phắt lấy một tờ năm trăm lượng đưa cho Xin Yi.


Xin Yi chẳng khách sáo nhận luôn: “Thật hào phóng, vung tay một cái là năm trăm lạng bạc.” Thuận tay đưa ngân phiếu cho Xiao Ju Zi đứng đằng sau, “Cất cẩn thận.”, lại trỏ Xiu Er, “Còn cô ta?”


Đến nước này Yu phi cũng đành thỏa hiệp: “Xiu Er, lọt được vào mắt cách cách là tạo hóa của ngươi, ngươi theo hầu cách cách đi!”


“Nương nương tính đẩy cô ta đi nhanh thế?” Xin Yi đâu có bỏ qua dễ dàng vậy, cô quyết giúp Xiu Er hả lòng hả dạ mới thôi.


Yu phi không hiểu ý Xin Yi, hỏi: “Thế phải thế nào? Chẳng lẽ ta còn phải bù hồi môn?”


“Của hồi môn thì không cần, nhưng nương nương đánh đập cô ta đến nông nỗi này, cũng nên chi tiền thuốc thang điều trị chứ! ” Xin Yi bắt đầu rồi đây.


Yu phi nén nhịn: “Được, ta chi, cô muốn bao nhiêu?”


Xin Yi từ tốn xòe bàn tay…đếm ngón tay: “Để tính xem, ngoài tiền thuốc thang, còn tiền tĩnh dưỡng, tiền nhỡ việc......”


“Tiền nhỡ việc là gì?” Yu phi đần mặt.


“Cô ta đến chỗ tôi làm việc không phải đến dưỡng lão, nhưng giờ sao…?” Xin Yi túm lấy tay Xiu Er, giơ lên, “Thế này làm việc được không? Tôi còn phải kiếm người hầu cô ta ấy chứ, đây không phải ‘nhỡ việc’ thì là gì?”


“Cô...cô ép người quá đáng.” Cuối cùng Yu phi đã ngộ ra.


Xin Yi cũng chẳng giận: “Tiếc hả, vậy tôi đi đòi hoàng thượng.”


Fu Yi đứng sau kéo áo Yu phi, hạ thấp giọng nói: “Chẳng qua vài lạng bạc mọn, đưa cô ta cho rồi!”


“Được được được, hết rồi phải không?” Lúc này Yu phi chỉ muốn mời Xin Yi về càng sớm càng tốt.


“Ai bảo hết rồi, còn khoản thương tật tinh thần nữa chứ.”


Đến lượt Fu Yi ngớ người: “Xin thỉnh giáo cách cách, tiền thương tật tinh thần là gì vậy?”


“Ở đây Xiu Er không những phải thức khuya dậy sớm, bị sai đi gọi lại mà còn bị mắng nhiếc, đánh đập thậm tệ...ngoài thương tích thể xác, tâm linh bé nhỏ của Xiu Er còn lưu lại những vết thương khó có thể chữa lành. Những tổn thương tinh thần này sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc sống sau này của Xiu Er, nếu nghiêm trọng có thể gây nên chứng trầm uất…” Xin Yi ngừng lại uống hớp trà rồi mới nói tiếp, “Có biết hậu quả của chứng bệnh này không?”


Đến lúc này thì đám người đó đã đần thối mặt ra, đáng ngạc nhiên là khi nghe Xin Yi hỏi, Fu Yi vẫn còn đủ “minh mẫn” để tiếp lời: “Hậu quả gì?”


“Nhẹ ấy à, sẽ hay nghĩ ngợi lung tung, nặng thì…ai mà biết được, thắt cổ tự vẫn, uống độc lao giếng, không thì nhảy từ trên cao xuống, aiya, may thì chết là hết chuyện, không may thì gãy tay gãy chân, nằm bất động một chỗ, aiyayaya…ta lỗ to.” Xin Yi nghĩ, đằng nào các ngươi cũng không hiểu, ta nói thế nào chả được, càng nghiêm trọng càng tốt.


Đầu óc Xiu Er cũng quay mòng mòng, cô bé tội nghiệp hết nhìn Xin Yi lại giương mắt ngó Xiao Mei Zi.


Xiao Mei Zi hiểu ý định của Xin Yi, ghé tai Xiu Er trấn an: ”Đừng lo, cách cách đang giúp muội cắt cổ bọn họ đấy!”


“Vậy ý cách cách là……?” Fu Yi đã bị Xin Yi làm cho rối tinh rối mù, chẳng biết đường nào mà lần.


“Ta cũng chẳng đòi nhiều, gộp tất cả lại…một vạn lạng.” Xin Yi ra giá.


“Một vạn lạng!” Yu phi kêu thét.


“Cách cách, một vạn lạng hình như có hơi nhiều!” Fu Yi không ngờ Xin Yi ăn cướp trắng trợn thế.


“Ta hét giá thì ngươi có thể mặc cả mà!” Xin Yi thừa biết bọn họ không chịu.


“Một ngàn lạng?” Fu Yi nói.


“Ngươi cũng thật biết chém giá, bớt hẳn một số 0, một vạn thành một ngàn.” Xin Yi sầm mặt.


“Một ngàn lạng ta cũng không có.” Nhà Yu phi tuy giàu nứt đố đổ vách nhưng bà này thuộc dạng vắt cổ chầy ra nước.


“Đừng kêu nghèo.” Xin Yi còn lâu mới tin Yu phi không có tiền, cô chỉ vào Yuan Tai, “Hắn có, một tệp dầy nữa kìa, nộp ra đây, cô ruột gặp khó khăn lẽ nào cháu lại ngoảnh mặt làm ngơ?”


Yuan Tai mặt nhăn mày nhó rút ngân phiếu ra: “Cách cách, tôi chỉ có ngần này.”


“Đếm.” Hôm nay mà không moi được tiền, Xin Yi quyết không thôi.


Yuan Tai lật từng tờ một đếm, trả lời bằng giọng điệu con nít bị ăn hiếp, đáng thương khủng khiếp: “Cách cách, đây có một ngàn chín trăm lạng.”


“Còn thiếu nhiều!” Xin Yi bất mãn nói, cô ngó qua Yu phi, “Yu phi nương nương, tiền riêng của nương nương nhất định không ít, đưa ra đi!”


“Ta làm gì có tiền riêng, thay bằng đồ trang sức đi. Xiao Hong, có bao nhiêu trang sức hoàng thượng thưởng ta từ trước đến nay đem hết ra cho cách cách chọn.” Yu phi quả nhiên tiếc tiền.


“Không! Ta đâu có ngu, xưa nay chỉ có ta nắm thóp người khác, làm gì có chuyện để các người giở trò. Ngân phiếu không ký tên, không đóng dấu, cầm trong tay yên tâm.” Xin Yi nào chịu tha cho Yu phi.


Fu Yi biết hôm nay mà không cầm được tiền thì Xin Yi còn lâu mới chịu yên chuyện, bèn móc toàn bộ số tiền mang theo trên người ra, đếm một lượt: “Cách cách, cộng thêm chỗ này là được ba ngàn sáu trăm lạng.”


“Dù thế nào cũng phải gom đủ năm ngàn lạng, giảm một nửa là quá rẻ rồi.” Tuy mục đích của Xin Yi chỉ là ép Yu phi nôn tiền ra nhưng con số này chưa khiến cô vừa ý.


“Xin Yi cách cách, cô cậy được hoàng thượng cưng chiều ức hiếp người khác hả?” Yu phi nén giận chất vấn.


Xin Yi cũng nói thẳng: “Người trên đè kẻ dưới, cháu trai quý hóa của bà có thể mượn thế bà đi ức hiếp người khác thì tôi cũng có thể mượn thế hoàng thượng ức hiếp bà, rất công bằng.”


Yu phi ức nghẹn họng: “Được, được, cô được lắm, gặp phải cô coi như ta xui, ta đưa.” Bà ta đùng đùng đi vào phòng trong lấy ngân phiếu ra quẳng lên bàn, “Cầm đi.”


Xin Yi chẳng hề khách khí cầm lên đếm kỹ một lượt: “Tạm coi là đủ!” Nói rồi dúi hết vào tay Xiu Er.


Xiu Er sợ hãi xua tay: “Cách cách, đây…không……"


“Cầm lấy, đây là phần cô đáng được hưởng, thiếu một nửa ta còn thấy thiệt ấy chứ!” Xin Yi ngoảnh đầu nhìn cô cháu Yu phi, giễu, “Yuan Tai thiếu gia, lần sau lại gặp nhau ở tửu lâu nhé. Không còn sớm nữa, nương nương nghỉ ngơi đi, khỏi cần tiễn.”


Nhìn theo bóng chủ tớ Xin Yi khuất dần, Yu phi tức tối la hét ỏm tỏi: “Tức chết đi được! Thật là tức chết mà!”


Fu Yi xem chừng phong độ hơn Yu phi nhiều: “Tỷ, hà tất phải thế, có năm ngàn lạng bạc cỏn con.”


“Đệ nghĩ tỷ thật tiếc tiền chắc, cục tức này tỷ nuốt không trôi. Fu Yi, giúp tỷ nghĩ cách hả giận đi!” Yu phi chặn ngực thở dốc.


Fu Yi hoàn toàn bỏ ngoài tai lời Yu phi, hắn đang suy tính chuyện khác.


“Nói đi chứ!” Yu phi giục.


“Tỷ, hoàng thượng rất cưng chiều cô ta?” Fu Yi hỏi.


Yu phi nhìn cậu em, ánh mắt như muốn nói “Cậu ngốc hả?”: “Không cưng cô ta dám thế?! Ngoài ngai vàng ra, nha đầu đó chỉ cần mở miệng đòi thứ gì là lão già gật tất.”


“Tỷ, tỷ đi xin hoàng thượng gả cô ta cho đệ.” Fu Yi lại nói.


Yu phi trợn tròn mắt ngó Fu Yi cứ như trước đây chưa từng quen biết cậu em: “Đệ uống nhầm thuốc hả, cưới tiểu ma nữ này về nhà cửa còn được yên tĩnh không? Không bị cô ta làm loạn lên mới lạ!”


“Dù có sập nhà đệ cũng chịu, cưới cô ta hoàng thượng vì thương cô ta sẽ thương cả nhà chúng ta, còn có thể biết ai là người kế thừa ngai vàng, phần đời còn lại vinh hoa phú quý nhờ cô ta cả.” Fu Yi nhắm vào chính là mục đích này đây.


Mãi đến bây giờ Yu phi mới hiểu ra, vỗ trán cái bốp: “Phải rồi, sao tỷ không nghĩ ra nhỉ, được, tỷ sẽ tìm cơ hội nói với hoàng thượng, đệ thế mà khá, biết toan tính.”


“Em trai tỷ xưa này đâu có ngu.” Fu Yi phe phẩy quạt, đắc ý nói.


Lại nói Xin Yi, vừa ra khỏi tẩm cung của Yu phi liền nói với bọn Xiao Mei Zi đang vô cùng hưng phấn: “Các ngươi cứ về Di Uyển trước, ta qua kể chuyện này với Wan Er, nghe xong chắc cô ấy cũng cảm thấy hả lòng hả dạ.”


“Ai, cách cách……” Xiao Mei Zi định ngăn nhưng không kịp nữa, Xin Yi đã chạy một quãng xa.


“Tỷ định ngăn không để cách cách đi?” Xiao Ju Zi nói, “Chẳng ngăn nổi đâu.”


“Việc này mà truyền đến tai hoàng thượng không biết có gây phiền phức cho cách cách không?” Xiu Er không khỏi lo lắng.


“Muội cứ yên tâm, nếu hoàng thượng biết cách cách nhà chúng ta bị bắt nạt, muội nghĩ hoàng thượng sẽ trừng phạt Yuan Tai thế nào, chuyện này cách cách nắm đằng chuôi, bọn họ dám để hoàng thượng biết chắc!” Xiao Ju Zi trấn an Xiu Er.


“Phải đấy Xiu Er, từ giờ trở đi muội không phải sống trong thấp thỏm lo âu nữa, Di Uyển là chốn đào nguyên giữa hoàng cung, tỷ dám chắc không bao lâu muội sẽ lại là Xiu Er xinh đẹp, hoạt bát trước kia.”


Nghe Xiao Mei Zi nói vậy, nụ cười xuất phát từ đáy lòng lâu nay vốn bị vùi lấp đi lại nở ra trên môi Xiu Er, cứ nghĩ đến sau này không còn phải thấp thỏm không yên, bị đánh đập mắng nhiếc, trong lòng Xiu Er nhẹ nhõm hẳn. Áp lực vừa cất đi, tấm thân bị giày vò hành hạ một thời gian dài không gắng gượng nổi nữa, trước mắt Xiu Er tối đen, cô liền ngất đi.


Xiao Mei Zi và Xiao Ju Zi không ngớt hét gọi.


“Mei Zi, chi bằng tỷ ở đây canh chừng Xiu Er, muội về Di Uyển gọi người đến giúp.” Xiao Ju Zi nói.


“Ừ, muội mau đi đi!” Xiao Mei Zi hối thúc.


Xin Yi còn chưa biết chỗ bọn Xiao Mei Zi xảy ra chuyện, lúc này cô đang vô cùng hưng phấn vì hành vi hành hiệp trượng nghĩa của mình! Cô xộng vào khuê phòng của Wan Er.


“Wan Er!”


Wan Er từ trong phòng bước ra, giọng nói ngạc nhiên pha lẫn vui sướng: “Xin Yi cách cách!”


“Mình đã gọi bạn là Wan Er thì bạn cũng gọi mình là Xin Yi đi, đừng thêm hậu tố được không?!” Xin Yi nói.


Wan Er không hiểu: “Hậu tố là gì cơ?”


Xin Yi giải thích: “Là cách cách, công chúa, a ca, bối lặc*, v.v…!”


Wan Er che miệng cười khúc khích: “Tỷ nói chuyện thú vị thật đấy, sao hôm nay Xin Yi tỷ lại rảnh rỗi đến chỗ muội thế?”


Xin Yi hào hứng nói: “Tỷ từ chỗ Yu phi về là chạy thẳng đến đây, ban nãy tỷ khiến bà ta tức nghẹn họng, haha, thật là đã.”


“Tỷ đã làm gì?” Wan Er tò mò hỏi.


“Tỷ không chỉ đòi Xiu Er qua chỗ tỷ mà còn moi của Yu phi năm ngàn lạng bạc khiến bà ta tiếc đứt ruột!” Xin Yi thực tình muốn tất cả mọi người đều biết chuyện Yu phi bị bắt nạt nhưng ở nơi cung cấm này cô cũng chẳng quen biết ai, đành kể cho Wan Er nghe.


Xiao Cao đứng bên cạnh lạnh lùng nói: “Xin Yi cách cách, tiền của cách cách còn chưa đủ nhiều hay sao?”


“Xiao Cao, đây không đến lượt ngươi nói, khách đến nửa ngày trời rồi ngươi cũng không biết đi rót trà.” Wan Er giáo huấn Xiao Cao.


“Không cần rót trà đâu, tỷ không khát.” Xin Yi khẽ phẩy tay, “Xiao Cao, ngươi hiểu nhầm rồi, số bạc đó là ta đòi giùm Xiu Er.”


”Muội cũng nghe nói Yu phi đối xử với Xiu Er không tốt, hẳn là tỷ đứng ra bênh vực Xiu Er, dạy cho Yu phi một bài học.” Xem ra tiếng tăm của Yu phi quả thực chẳng mấy tốt đẹp, đến Wan Er cũng biết bà ta ngược đãi Xiu Er.


“Tỷ vốn chẳng định nhúng tay vào nhưng nhìn thấy Xiu Er thương tích đầy mình là không kìm được. Nhưng ngoài chuyện moi của bà ta một số tiền lớn khiến bà ta tiếc của cũng chẳng còn cách nào khác, chả nhẽ đánh cho bà ta một trận!” Xin Yi nói.


“Muội vẫn không hiểu vì sao Yu phi nương nương lại ngoan ngoãn nộp tiền ra?” Wan Er hỏi tiếp.


Xin Yi đắc ý đi quanh một vòng: “Sơn nhân tự hữu diệu kế**, ai bảo cháu bà ta ở tửu lâu trêu ghẹo tỷ! Tỷ chỉ dọa nếu bà ta không chịu nhả tiền ra, tỷ sẽ đem chuyện này nói với hoàng thượng!”


Xiao Cao lại nói leo: “Tưởng thế nào, hóa ra cách cách phải bê hoàng thượng ra thì mới xong.”


“Xiao Cao, trong mắt ngươi còn có phép tắc không hả?! Xin Yi tỷ đừng giận!”


Xin Yi nhún vai: “Tỷ không giận, kỳ thực Xiao Cao nói chẳng sai, tỷ vẫn phải bê hoàng thượng ra mới giải quyết được, công nhận là vỏ quýt dài có móng tay nhọn!”


“Xin Yi tỷ vừa nhắc đến tửu lâu…tỷ ra ngoài cung à?” Wan Er khá là ganh tị với Xin Yi, có thể tùy ý ra vào cung.


“Ờ, Wan Er, chả lẽ muội chưa bao giờ ra ngoài cung?” Xin Yi thấy Wan Er thật đáng thương, tối ngày bị nhốt trong bốn bức tường.


Wan Er lắc đầu: “Xin Yi tỷ, bên ngoài vui không? So với trong cung thế nào?”


“Bên ngoài có vui hay không muội phải tự mình cảm nhận, hay là lần tới tỷ rủ muội cùng đi!”


Wan Er mới đầu rất hào hứng nhưng ngay sau đó lại cúi gằm đầu xuống: ”Thôi! Ma ma*** bảo ngoài cung vừa hỗn tạp lại không an toàn, con gái tốt nhất là ở trong nhà, tỷ cũng gặp phải kẻ xấu rồi đấy thôi! ”


“Hứ, tỷ sợ lũ người đó chắc?! Ai, Wan Er, muội suốt ngày giam mình trong chốn thâm cung này không buồn sao!”


“Buồn thì gẩy đàn, vẽ tranh! Bây giờ còn có Xin Yi tỷ đến làm bạn, trò chuyện với muội nữa!” Wan Er chẳng thấy chuyện này có gì kỳ lạ, những phép tắc, quy định được dạy dỗ từ nhỏ khiến cô quen với việc phục tùng.


“Tỷ mà là muội thể nào cũng chết vì buồn chán!” Xin Yi chịu không thấu cái cảnh giam lỏng này, vài ngày còn được chứ thời gian mà dài chút ắt là cô sẽ phát khùng.


Xin Yi và Wan Er đương nói chuyện thì Xiao Ju Zi chạy xộc vào: “Tham kiến Wan cách cách!”


“Chuyện gì mà chạy gấp thế?” Xin Yi hỏi.


“Cách cách, Xiu Er ngất xỉu rồi.” Xiao Ju Zi lo lắng nói.


Xin Yi lập tức đứng dậy: “Để ta đi xem xem thế nào, ngươi đi truyền thái y.”


“Cách cách, không có lệ này.” Xiao Ju Zi nói.


“Xem bệnh còn phân biệt ai với ai, cứ nói ta bệnh, đi đi.” Xin Yi còn lâu mới để tâm đến đống luật lệ vớ vẩn đó.


Wan Er cũng nói: “Đương yên đương lành sao tỷ lại bảo mình bệnh chứ!”


“Không sao, thuận miệng ấy mà, người bệnh trì hoãn đâu được, Wan Er, tỷ về xem thế nào, hôm khác lại qua.” Xin Yi và Xiao Ju Zi vội vàng rời đi.


Xin Yi vừa đi khỏi, Xiao Cao lại bắt đầu bới móc: “Thật biết giả làm người tốt, tiếng thơm một mình cô ta chiếm cả.”


Wan Er không hài lòng nói: “Xiao Cao, ngươi trở nên nhỏ nhen thế từ bao giờ, nếu còn để ta nghe thấy ngươi nói xấu Xin Yi cách cách thì đừng ở lại đây nữa.”


Xiao Cao không dám cãi nhưng trong mắt tràn đầy oán hận.




------------------------


Chú thích:

* Bối lặc (贝勒): đầy đủ là “Đa La Bối Lặc” (多罗贝勒), tiếng Mãn, tương đương với “vương” hoặc “chư hầu”, địa vị xếp sau “thân vương”, “quận vương”, cha truyền con nối.


** Sơn nhân tự hữu diệu kế (山人自有妙计): cả câu này nghĩa “kẻ hèn này tự có cách hay” (dịch có vẻ hơi…thông tục nhỉ?!)


Bạn nào bít t.trung thì đọc thêm đoạn dưới:


谦称，山野陋士。 山人最早见《左转.昭公四年》“山人取之”。后把隐士称为山人墨客，隐居之地称为山中，隐士自称山谷臣或山人，隐居山野不得志的士人自称山囚，隐士的便帽称为山巾，隐士之妻称为山妻。
这是三国时候诸葛亮爱说的一句话，在《收姜维》等戏曲中多次出现。“山人”，指山野之人，因为他原来“躬耕陇亩，不求闻达与诸侯”（亲自在天地间耕种，不求在诸侯之间闻名显达），故称隐士。全句话的意思是，山野之人我自有好的办法。


*** Ma ma (嬷嬷): từ gọi chung các cung nữ lớn tuổi trong cung. Chắc mọi người còn nhớ Dung ma ma trong “Hoàn Châu cách cách”?! Tuy rằng không phải ai cũng đáng sợ như bả.

Nguy cơ rình rập

Trong một căn phòng nhỏ tại Di Uyển, Xiu Er nằm bất tỉnh trên giường, Xiao Mei Zi ngồi canh một bên, mấy người khác cũng đương chen chúc đầy phòng . "Tránh đường, cách cách đến rồi!" Xiao Zhu Zi tinh mắt, thấy Xin Yi chạy về phía này bèn nhắc, vừa hay Xin Yi vội vôi vàng vàng rảo bước vào trong phòng.
"Sao thế, tự nhiên sao lại ngất đi chứ ?" Xin Yi hỏi.
"Nô tì không biết, cách cách vừa đi được một lúc, bọn nô tì đương trên đường về thì Xiu Er đột nhiên ngất xỉu." Xiao Mei Zi đáp với 1 vẻ lo lắng.
Xin Yi đến bên giường, hết sờ trán lại vạch mí mắt Xiu Er quan sát, lúc nhấc tay Xiu Er lên, ống tay áo tuột xuống lộ ra cánh tay trắng trẻo chi chít vết thương.
"Trời ơi !" Xiao Mei Zi kinh hãi hét lên.
Những người còn lại cũng đã nhìn thấy .
"Cha mẹ ơi ! Yu phi nương nương quả là ác quá mà !" Xiao Zhu Zi nhăn mặt nhíu mày.
"Không phải là người !" Da Hu nghiến răng bất mãn.
Xin Yi tháo dải băng trên ngón út Xiu Er ra, ngón tay đã sưng tấy lên, thử nắn nắn xương ngón tay, toàn thân Xiu Er không khỏi run rẩy, Xiu Er khẽ rên lên một tiếng, giật mình tỉnh dậy. Vừa mở mắt ra đã thấy Xin Yi ngồi ngay bên cạnh, Xiu Er hấp tấp định ngồi dậy thì bị Xin Yi ngăn lại: "Xương ngón tay ngươi bị trặc rồi, nếu không nắn lại sau này không lành nổi đâu, ngươi chịu khó chút, tương đối đau đấy."
Xiao Mei Zi vội đỡ lời : "Xiu Er, nghe lời cách cách, chịu khó chút."
Xiu Er khẽ gật đầu.
Xin Yi cầm ngón tay Xiu Er nắn mạnh một cái, Xiu Er đau quá kêu thét lên, nước mắt và mồ hôi lạnh tuôn đầm đìa.
"Xong, nắn lại rồi ! Da Hu, đi tìm hai mảnh gỗ nhỏ lại đây. Er Hu, ngươi ra ngoài, ta phải kiểm tra thương tích trên người Xiu Er. Xiao Lan Zi, bê một chậu nước nóng vào đây, đừng nóng quá đấy. Xiao Zhu Zi, ngươi không có việc gì thì cũng ra ngoài chờ." Xin Yi bảo từng người một.
Bọn họ vâng lời lui ra ngoài cửa.
"Xiu Er, để ta xem thương tích của ngươi thế nào." Xin Er đỡ Xiu Er ngồi dậy.
Xiu Er vội khước từ: "Không cần đâu, cách cách, chỉ là mấy vết thương vặt."
Xin Yi biết Xiu Er vừa ngượng vừa sợ, bèn dịu giọng trấn an: "Ngoan nào , ở chỗ ta ta cũng là đại phu, vết thương trên mình ngươi không tiện để thái y xem!"
Xiao Mei Zi cũng khuyên: "Xiu Er, không việc gì phải giấu cách cách, cách cách chỉ muốn tốt cho cô thôi."
Xiu Er khẽ gật đầu, Xin Yi liền cởi áo Xiu Er, áo vừa cởi ra,trong giây lát Xin Yi và Xiao Mei Zi đều phải ngoảnh đi không dám nhìn. Trên thân Xiu Er chỗ thâm chỗ tím, một vài nơi đã sưng tấy mưng mủ, gần như không chỗ nào lành lặn.
"Yu phi ác đến phát rồ rồi hay sao mà hành hạ người ta ra nông nỗi này!" Xin Yi vừa hận Yu phi vừa thương Xiu Er, "May mà bọn Xiao Mei Zi nói với ta, nếu cứ thế này e rằng ngươi sẽ bị hành đến chết."
Xiu Er nước mắt lưng tròng: "Ban đầu thi thoảng nô tỳ mới bị đánh đập nhưng từ sau tết Đoan Ngọ, hầu như không ngày nào là không phải chiu đòn."
Xiao Lan Zi vừa lúc đó bê chậu vào: "Cách cách, nước đến rồi ạ."
"Đặt trên bàn ấy, ngươi ra ngoài đi!"
Xiao Lan Zi lập tức lui ra, Xin Yi đến bên bàn dấp nước vào khăn, vắt khô rồi quay lại bên giường, giúp Xiu Er lau rửa vết thương.
"Cách cách, việc này cứ để nô tì !" Xiao Mei Zi không quên bổn phận.
Xin Yi gạt đi: "Không sao, đây là việc đại phu nên làm, ngươi coi, có mấy vết thương viêm tấy lên rồi."
"Cách cách, Xiu Er chỉ là nô tài, đâu đáng để cách cách làm vậy." Xiu Er không ngừng rơi nước mắt.
"Xiao Mei Zi, lặp lại lời của ta cho Xiu Er nghe."
"Cách cách nói: Di Uyển không có nô tài, mọi người đều bình đẳng." Đây là câu mà mỗi người ở Di Uyển đều thuộc làu làu.
"Cách cách tốt với Xiu Er thế, Xiu Er chỉ mong làm trâu làm ngựa báo đáp cách cách !"
Xin Yi lắc đầu: "Đừng ngốc thế, ta cần trâu cần ngựa không biết ra ngoài mua chắc ! Ngươi không cần phải nghĩ ngợi gì hết, cứ yên tâm ở đây dưỡng bệnh, nhìn ngươi gầy thế kia, ta phải vỗ béo cho ngươi mới được, béo đến mức muốn uống thuốc giảm cân luôn."
Xiu Er mắt rưng rưng, cố nuốt lệ , mỉm cười . Đúng lúc đó, Xiao Ju Zi dẫn thái y vào, Xiao Mei Zi vội khoác áo cho Xiu Er.
Thái y hướng về phía Xin Yi thi lễ *: "Nô tài thỉnh an cách cách !"
"Thái y không cần đa lễ !"
"Cách cách không được khỏe ư ? Chỗ nào cảm thấy khó chịu ạ ?" Thái y thấy Xin Yi mặt tươi, mắt sáng , chẳng giống như có bệnh chút nào.
"Không phải ta!" Xin Yi chỉ Xiu Er, "Là cô ấy."
Thái y ngẩn người, cung nữ mắc bệnh đâu nên gọi ông ta chứ.
"Thầy thuốc nên hết lòng vì bệnh nhân**, đã hành nghề y bất luận ai mắc bệnh cũng đều nên chữa trị !" Xin Yi thừa hiểu trong lòng thái y nghĩ gì.
"Vâng……" Thái y đáp, ông cũng nghe nói vị cách cách này chẳng theo quy tắc luật lệ bao giờ, lập tức mở hộp thuốc ra, chuẩn bị chẩn bệnh.
Xin Yi vội kêu Xiao Mei Zi lấy ghế cho thái y, rồi hai cô cùng tránh qua một bên, nhường chỗ cho thái y bắt mạch.
Thái y bắt mạch cho Xiu Er, nói: "Cô nương là do tinh thần căng thẳng, âu lo quá độ dẫn đến khí huyết bị tổn hại, không việc gì nghiêm trọng, chỉ cần chuyên tâm tĩnh dưỡng bồi bổ là ổn."
"Chọn thuốc tốt mà kê đơn." Xin Yi dặn dò thái y, ngẫm ngợi một hồi lại nói: "Ngoài ra, lấy thêm ít tam thất, bạch dược Vân Nam nữa." Cô tính tự mình trị ngoại thương cho Xiu Er .
Đêm trong cung cấm, mọi người đều đã an giấc nhưng Xiao Cao không tài nào ngủ được, có một nỗi oán hận không sao nói rõ nghẹn ở trong tim, thế là Xiao Cao bèn trở dậy khoác áo, mở cửa nhón chân bước ra ngoài.
Một mình dạo bước men theo con đường nhỏ, vô tình đến bên dòng sông chảy qua Ngự hoa viên, Xiao Cao ngồi lên một hòn đá cạnh sông, đắm chìm trong thế giới riêng.
Xiao Cao là người Bát Kì, thông qua tuyển chọn tú nữ vào cung. Chắc hẳn có người không rõ, đã là tuyển tú nữ vì sao lại sa vào phận nô tì, ở đây xin giới thiệu sơ lược để mọi người cùng hiểu thế nào là "tuyển chọn tú nữ".
Người Bát Kì được phân thành "bát kì" và "bao y tam kì thuộc Nội vụ phủ" hai nhóm khác nhau. "Bát kì" bao gồm Mãn Châu bát kì, Mông Cổ bát kì và Hán quân bát kì, tổng cộng 24 kì, đây là trụ cột thống trị chính của chính quyền đời Thanh; còn "bao y tam kì thuộc Nội vụ phủ" là nô lệ của hoàng thất Thanh triều, địa vị chính trị của hai nhóm này khác nhau. Thế cho nên, dù thiếu nữ bát kì và bao y tam kì đều được gọi là "tú nữ" nhưng phương thức tuyển chọn và địa vị của họ trong cung cũng rất khác nhau.
Tú nữ bát kì, ba năm tuyển lựa một lần, do Hộ bộ chủ trì, được chọn làm hậu phi hoặc thê thiếp của chư vương và các hoàng tử; tú nữ bao y tam kì, mỗi năm tuyển lựa một lần, do Nội vụ phủ chủ trì, tuy trong số đó cũng có một vài người dần dần thăng làm phi tần nhưng mọi việc tạp dịch chốn hậu cung đều do những thiếu nữ bao y của Nội vụ phủ này gánh vác.
Ngoài ra, tất cả tú nữ chưa qua tuyển, trước khi chính thức tuyển lựa, đều không được phép thành thân mà phải đợi đến khi tuyển chọn xong rồi(không bị lưu lại chờ kì tuyển sau) mới được kết hôn cưới hỏi. Trước khi tuyển chọn, người nào tự ý thành thân với vương công tôn thất, nhà gái sẽ bị luận tội chiếu theo lệ che giấu tú nữ. Độ tuổi tham dự tuyển chọn tú nữ thông thường là từ 11 đến 20 tuổi.
Xiao Cao là tú nữ bao y tam kì, tuy dung mạo thanh tú, thân hình yểu điệu duyên dáng nhưng xuất thân thấp hèn , trừ phi lọt vào mắt vương gia hay hoàng tử nào, còn không đừng hòng có cơ hội "chim sẻ hóa phượng hoàng",mở mày mở mặt với thiên hạ. Vì thế cho nên Xiao Cao luôn canh cánh bên lòng nhưng vận mệnh không tốt biết làm sao. Xiao Cao 17 tuổi rồi, quanh năm hầu hạ Wan Er cũng thấy chán, nhưng Wan Er đối đãi với Xiao Cao không tồi nên cô ta cũng quyết một lòng theo hầu vị cách cách này.
Thiếu nữ 17 tuổi mới hiểu chuyện yêu đương, thật không may, chốn thâm cung đại nội đàn ông con trai lại ít đến tội nghiệp. Giống như rất nhiều cung nữ khác, Xiao Cao cũng mến mộ Na Lan De Yu, ngoài ngoại hình anh tuấn phong độ, võ công cao cường ra, quan trọng nhất là gia thế, hai cha con anh đều có quan có chức, lại thuộc Tương Hoàng Kì, nếu có thể gả cho anh, bản thân sẽ thoát khỏi số phận bao y nô tài. Biết Wan Er phải lòng Na Lan De Yu, cô ta cảm thấy mình có hy vọng, nếu Wan Er gả cho Na Lan thì bản thân cũng có thể đi theo, đàn ông tam thê tứ thiếp là chuyện thường, chỉ cần vào được tộc phổ họ Na Lan, làm thiếp thì đã sao chứ !
Từ số phận mình cô ta nghĩ đến Xin Yi, thường ngày vốn thân thiện là thế mà hôm nay Wan cách cách lại vì Xin Yi nổi cáu với mình, còn bảo sẽ đuổi mình đi, há không khiến Xiao Cao uất hận bùng phát ?! Bèn nhặt một viên đá nhỏ, vung tay ném xuống sông: "Gì mà Xin Yi cách cách, làm như hay lắm ấy, hứ ! Chẳng qua là con nha đầu vô giáo dục, ngoại hình còn thua xa mình nữa kìa ! Dựa vào đâu mà cô ta lại thành cành vàng lá ngọc , còn mình chỉ là nô tài !"
Xiao Cao chẳng qua cũng chỉ muốn xỉ vả cho bõ ghét,giải tỏa mối hận trong lòng, cô ta lấy đâu ra bản lĩnh chống đối Xin Yi , làm thế khác gì tự tìm đường chết chứ, vốn nghĩ đêm khuya thanh vắng không ai nghe thấy, nào ngờ vừa mới dứt lời, sau lưng vọng đến tiếng người nói: "Nói xấu chủ nhân nên luận tội gì hả ?"
Xiao Cao giật thót mình, quay phắt người lại, nhìn thấy Yin Si, Yin Tang không khỏi thất kinh hồn vía, vội vàng quỳ xuống xin tha: "Nô tì đáng chết ! Xin hai vị tha cho nô tì, nếu câu này truyền đến tai cách cách thì nô tì chẳng còn chốn dung thân."
Lão bát, lão cửu từ chỗ Kang Xi nghị sự ra, đương ngang qua Ngự hoa viên, hai người vừa bị "ông già" giáo huấn cho một chặp, trong lòng ấm ức khó chịu bèn lang thang trong vườn một vòng giải khuây, thấy bên sông có bóng người liền lặng lẽ tiến đến, Xiao Cao đang đắm mình trong suy nghĩ nên không phát hiện ra.
Câu nói chất chứa oán hận đó khiến hai người bọn họ không khỏi thắc mắc, theo như họ biết, quan hệ quần chúng của Xin Yi tốt không để đâu cho hết, trong cung từ trên xuống dưới gần như không ai là không thích cô, sao đây lại có người bất mãn với Xin Yi nhỉ !
"Ngươi hầu hạ vị cách cách nào ?" Bát a ca Yin Si hỏi.
"Nô tì theo hầu Wan cách cách." Xiao Cao trả lời.
"À, thảo nào! Chủ ngươi không đắc sủng như trước nên ngươi bất bình thay chủ chứ gì ?" Yin Si dễ dàng nhìn thấu tâm tư Xiao Cao.
"Nô tì không dám !"
Yin Tang tiếp lời: "Trong mắt ngươi Xin Yi cách cách không sánh được với chủ ngươi, thậm chí còn chẳng bằng ngươi, cầm kì thi họa hoàn toàn mù tịt, cái gì cũng kém cỏi mà lại bay lên cành cao thành phượng hoàng nên trong lòng ngươi bất bình, đúng không ?"
"Xin hai vị a ca tha cho nô tì, nô tì lần sau không dám nữa !" Xiao Cao run rẩy van xin.
Yin Tang đưa mắt nhìn Yin Si: "Đứng dậy trả lời, ngươi tên gì ?" Yin Tang đổi giọng thân thiện, ân cần hỏi.
Xiao Cao đứng dậy: "Hồi bẩm cửu a ca, nô tì tên là Xiao Cao."
Yin Tang cười: "Tên ngươi đặt thật không sai, ngươi đúng là cỏ***, nhưng nếu ngươi nghe lời bọn ta, tương lai sẽ không phải là cỏ dưới chân người khác nữa."
"Chẳng hay hai vị a ca muốn Xiao Cao làm gì ?" Xiao Cao cũng khá lanh lợi, làm gì nghe không ra ẩn ý trong lời Yin Tang.
"Không phải ngươi hận Xin Yi cách cách sao , chúng ta giúp ngươi !" Yin Tang lấy ra một chiếc lọ nhỏ, "Chủ ngươi hay qua chỗ Xin Yi, ngươi đi theo, tìm cách nhỏ thứ này vào thức ăn của Xin Yi cách cách, chỉ cần một giọt là đủ, không màu không mùi ."
Xiao Cao rùng mình, lời cửu a ca nói đã quá rõ ràng, tuy bất mãn với Xin Yi nhưng bảo cô ta đi giết người, Xiao Cao cố nhiên không tránh khỏi sợ hãi: "Cửu a ca muốn……muốn nô tì giết……"
"Ngươi không còn lựa chọn nào khác , nghị luận sau lưng chủ nhân, nhẹ thì bị chủ ngươi đuổi , nếu truyền đến tai hoàng thượng, hừ, với địa vị hiện nay của Xin Yi cách cách , chẳng cần ta nói hậu quả nhỉ , huống hồ ngươi đã biết bí mật của bọn ta , ngươi tự cân nhắc đi !" Yin Si vừa đấm vừa xoa, "Sự thành, ta bảo Qi Rui thu nạp ngươi, dù có làm tam, tứ phúc tấn vẫn là phúc đức của ngươi rồi !"
Câu này càng khiến Xiao Cao động lòng, không sai, so với Na Lan De Yu, Qi Rui còn cao hơn một bậc, bối lặc cơ mà, tương lai có thể thừa hưởng tước vị vương gia, danh giá vinh hiển này họ Na Lan làm sao bì kịp.
Yin Tang giơ lọ ra trước mặt Xiao Cao gằn giọng : "Cô ta và ngươi, phải có một người chết !"
Xiao Cao biết bản thân không còn đường lui , quyết định đánh liều một phen , dùng bàn tay run lẩy bẩy đón lấy chiếc lọ.
"Ta không cần biết quá trình, chỉ cần kết quả." Giọng nói và ánh mắt Yin Tang lạnh băng khiến Xiao Cao không rét mà run.
Yin Si phẩy tay , Xiao Cao cầm chặt lọ rời đi, nhìn theo bóng Xiao Cao khuất vào màn đêm , cửu a ca cười lạnh 1 tiếng
"Cô ta chưa chắc đã được việc." Yin Si không yên tâm, nói.
"Đã có lòng thù hận thì hành sự bất chấp hậu quả , chút xíu ‘hận’ thôi cũng đủ đốt cháy cô ta, huống hồ huynh còn hứa giúp cô ta trèo cao , loại người này được việc nhất, hơn nữa ả còn đường lui sao." Yin Tang nói.
Yin Si gật đầu: "Nói là nói thế chứ sao có thể đổ hết vốn vào một canh bạc, chỗ khác cũng không được thả lỏng."
"Yên tâm, đệ đã tìm được người rồi."
Về đến vương phủ của mình, Yin Tang lập tức triệu người mà hắn tìm được đến. Bọn họ vào trong thư phòng, đóng chặt cửa.
Yin Si quan sát hai sát thủ đứng trước mặt, hỏi Yin Tang: "Chính là bọn họ?"
"Họ không phải người kinh thành, lạ mặt, xong việc đi luôn, không ai tra ra đâu."
"Nắm chắc bao nhiêu? Liệu có một lần ăn ngay được không?" Yin Si chỉ lo việc không thành sẽ lưu lại hậu họa.
Yin Tang trấn an: "Bát ca, huynh cũng thật cả nghĩ, cô ta chỉ là một con nhóc lại không biết võ công, huống hồ chúng ta ra tay ở ngoài cung."
Yin Si liếc cậu em một cái: "Chẳng lẽ đệ còn tính ra tay ở trong cung, bọn họ là đối thủ của Na Lan De Yu chắc?"
"Thế nên đệ mới kêu chúng ra tay ở ngoài cung, không phải nha đầu đó thích chạy loăng quăng khắp nơi sao, đợi nha đầu đó đến chỗ vắng vẻ thì hành động, bên cạnh chỉ có hai tên thị vệ tứ đẳng, không đáng lo ngại."
Yin Si gật nhẹ đầu: "Lần này huynh nghe đệ nhưng huynh nói trước nhé, lần này mà không thành thì đừng hòng có lần sau, nha đầu đó tinh ranh hơn quỷ, nếu thất bại, cô ta sẽ đoán ra chủ mưu ngay, việc này mà kinh động đến hoàng a mã thì đừng hòng yên thân."
"Đệ đương nhiên không để nha đầu đó nghi ngờ chúng ta, thập tứ đệ không ở kinh thành, có nghi cũng chỉ nghi lão tứ." Cửu a ca nở nụ cười bí hiểm pha lẫn đắc ý, nói.
Yin Si biết cậu em này khá ranh mãnh nên cũng chẳng nói nhiều, chỉ dặn dò sát thủ: "Làm cho gọn gàng sạch sẽ chút, đừng lòi đuôi ra cho người ta nắm."
"Vương gia yên tâm !" Sát thủ lộ rõ vẻ tự tin.
Yin Si phẩy tay ra hiệu, tay sát thủ bèn lui ra khỏi phòng. Yin Si quay sang Yin Tang, mỉm cười một cách khiên cưỡng: "Không rõ vì sao huynh cứ cảm thấy bọn chúng không thể làm gì được nha đầu đó."
Hỏng rồi, nguy hiểm đang mon men đến gần mà Xin Yi vẫn không hay biết , chán ở trong cung là lại chạy ra ngoài lòng vòng phố xá, chỉ có bọn Xiao Zhu Zi là hưởng lợi.
Ai da ! Có trách cũng chỉ trách hoạt động giải trí ngày xưa quá ư là ít ỏi !
Chú thích:
* gốc là "da quan"-cách hành lễ của người Mãn
** gốc là "cát cổ chi tâm" : ý chỉ thầy thuốc sẵn sàng hi sinh thân mình vì người bệnh , vốn lấy trong câu "Y gia hữu cát cổ chi tâm" – "Thầy thuốc phải có cái tâm dám cắt cả thit mình (ý nói sẵn sàng hi sinh vì người bệnh)" ở hồi 24 sách "Nho lâm ngoại sử" của Ngô Kính Tử, xuất phát từ gương hiếu thảo không ngại cắt thịt từ đùi mình để cha mẹ không phải chịu đói.
***Chữ "Cao" trong tên "Xiao Cao" là "Thảo",nghĩa là cỏ
Quảng cáo chap sau: "mỹ nhân" bị sát thủ bám theo, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, "anh hùng

xuất hiện